PREMIÈRE REVANCHE DU BON SENS

les enfants, et accroître ainsi leur trésor de mots. Mais

plus nous avancions, plus les difficultés croissaient Les

professeurs étaient amenés, surtout à propos des objets artificiels, à parler de choses qu'il leur était impossible d'exprimer, et dont le nombre grandissait chaque jour; et les enfants, n'ayant pas encore appris de grammaire, commettaient tant de fautes que des deux côtés on n'éprouvait que du mécontentement \ »

Cependant, le bon Salzmann, « convaincu a priori de l'excellence de cette méthode », chercha un moyen de la rectifier : au lieu de tant faire parler latin sur les objets vus et expliqués, il fit dicter aux enfants des résumés en latin, qu'ils traduisaient ensuite. Enfin, reconnaissant que cela ne suffisait pas à éviter les barbarismes, il compta sur « la lecture des auteurs classiques, qui resteront toujours les modèles d'après lesquels le style doit se former '. » Salzmann avait-il conscience, en écrivant ces lignes, du coup qu'il portait à la méthode même qu'il croyait « excellente a prioril » Nous ne saurions le dire, mais il est impossible de ne pas être frappé de la conclusion à laquelle arrive graduellement ce pédagogue consciencieux en cherchant à concilier en lui-même les aspirations de l'humaniste avec les doctrines du disciple de Basedow. Grâce à lui, et pour ainsi dire à son insu, la pratique donnait une fois de plus un rude démenti aux promesses spécieuses de la théorie, l'humanisme triomphant reprenait dans les études, la place d'où on avait voulu le chasser : déjà se préparait, dans le silence qui convient à la modestie, la première revanche du bon sens sur l'extravagance.

Ce ne devait pas être la dernière. Avec la même discrétion, nous dirions presque la même inconscience, Salzmann combat encore deux autres théories essentielles de l'auteur du Manuel élémentaire : celle de l'enseignement par l'image, et celle de la toute-puissance du livre en matière d'éducation.