COMMENT ROCHOW DEVINT INSTITUTEUR

RoGHOw S qui avait été frappé d'admiration à la lecture des premiers écrits du fondateur du philanthropinisme, s'appliquait à faire lui-même l'essai des nouvelles doctrines sur les paysans qui habitaient son domaine de Reckahn. Gomme autrefois Francke et comme Salzmann son contemporain, c'était le spectacle des souffrances de ces malheureux qui avait porté ce philanthrope éclairé à chercher dans l'éducation un remède ou tout au moins un adoucissement aux maux du peuple. Il nous raconte lui-même, d'une façon simple et touchante, comment lui vint cette inspiration. C'était le 14 février 1772, au milieu de cet hiver néfaste qui succédait à une année de disette et en ouvrait une plus terrible encore. Il fallait se résigner, impuissant, à voir les malheureux paysans décimés par la faim ou par ces maladies sans nombre, tristes compagnes de la famine, contre lesquelles leur ignorance et leur imprévoyance ne les avaient pas préparés à lutter. « En proie à l'amer dépit que me causaient ces suites terribles de la stupidité et de l'ignorance, j'étais assis à mon bureau, dessinant un lion étendu et emprisonné dans un filet, et je me disais : — Ainsi est enlacée la puissante raison, ce noble don que chaque être humain a reçu de Dieu : elle est enserrée si étroitement dans un tissu de préjugés que, comme ce lion, elle ne peut faire usage de ses forces. Ah! s'il venait seulement une souris qui rongeât quelques mailles de ce filet! Peut-être alors que ce lion pourrait montrer sa puissance et briser ses liens! — Et me laissant aller au jeu de mon imagination, je continuai mon dessin en représentant aussi une souris qui avait déjà rongé quelques mailles du filet... Mais, tout à coup, une pensée rapide comme l'éclair traversa mon esprit : — Si tu devenais cette souris? — Et aussitôt je vis clairement apparaître devant mon esprit tout l'enchaînement de causes et d'effets par lesquels s'explique la situation de nos paysans. » Malheureux en tout temps, leur religion se réduit le plus souvent au fatalisme le plus