Né en 1734 à Berlin, mort en

422 ROCHOW ET l'instruction populaire

funeste. « La cause de ce mal, qui mine l'État dans une de ses parties les plus importantes, est la négligence qu'on a apportée dans l'éducation de la jeunesse des campagnes. Dans les écoles qu'elle fréquente, régnent les procédés mécaniques les plus grossiers. On n'habitue pas le paysan à diriger ses jugements et ses actions. Aussi reste-t-ii incapable de comprendre un discours suivi sur la morale, d'appliquer des règles données, de profiter des fautes c ommises pour faire mieux : il est et reste esclave de ses sens, c'est-à-dire guère mieux que bestial et dénué de tout sentiment du bonheur moral. Ses prêtres lui prêchent en haut-allemand, alors qu'il ne comprend que le bas-allemand : ils ne peuvent donc s'entendre. Ceux qui l'enseignent sont, comme dit Jésus-Christ, des guides aveugles, et c'est ainsi que l'Etat, se trouvant, par suite de telles circonstances, en guerre perpétuelle avec la stupidité qui dévaste et détruit, subit des pertes plus graves que dans la plus sanglante des batailles. — 0 mon Dieu, me dis-je, faut-il donc qu'il en soit ainsi? Est-ce que le paysan, cette force véritable du corps de l'Etat, ne pourrait également recevoir une culture relative, et être rendu propre à toute bonne œuvre? Combien d'hommes n'auraisje pas déjà sauvés, par exemple, ces années-ci, pour le bien de ma patrie, et qui ont succombé aux suites de leur épouvantable stupidité! Oui, je veux être la souris. Que Dieu me vienne en aide l ^ »

Immédiatement, Rochow se mit à l'œuvre et, à Pâques, il put déjà publier son Livre scolaire pour les enfants de paysans^ ou à l'usage des écoles de village ^ avec ces mots d'Horace pour devise : Difficile est proprie communia clicere. Ce livre, où l'auteur réclamait instainment du souverain une réforme immédiate des écoles, un meilleur recrutement des maîtres et une rétribution plus juste