APPROBATION DU MINISTRE ZEDLITZ

de leur travail % et surtout rinstruction gratuite pour les familles, afin de leur enlever tout prétexte d'opposition à la fréquentation de l'école, attira l'attention de tous ceux qui s'intéressaient à la réforme pédagogique, entre autres de Felbiger, qui devait être le réorganisateur de l'instruction publique en Silésie et en Autriche, et du baron de Zedlitz^ qui dirigeait depuis 1771 le département des cultes et de l'instruction publique, et auquel la Prusse doit la réforme de ses écoles . Le 17 janvier suivant, Rochow recevait, en effet, une lettre où le clairvoyant ministre de Frédéric II le félicitait en ces termes de sa louable initiative :

« Berlin, le 7 janvier ilTè.

« Un chanoine qui écrit des livres instructifs pour des enfants de paysans, voilà un fait rare, même dans notre siècle éclairé, et qui est d'autant plus méritoire que la hardiesse en égale le succès. Salut, louange et honneur donc à l'homme d'élite que le seul souci du bien général auquel il peut contribuer a suffi pour encourager à entreprendre une telle œuvre !

« Vous ne devez pas attendre de moi des remerciements précis, qui ne seraient nullement en rapport avec un objet dont la valeur sera hautement reconnue plus tard par des générations entières. Permettez-moi plutôt de vous considérer dès à présent comme un homme qui, pour seconder les grandes vues du meilleur des rois, est <iapable de m'aider puissamment dans la réforme de l'instruction de la jeunesse des campagnes, et qui a assez de patriotisme pour vouloir prêter son concours. »

Puis le ministre, après avoir approuvé la proposition faite par Rochow d'élever à cent thalers le traitement des

1. U osa demander pour eux un traitement minimum de cent thalers. Ce chiffre, qui nous paraîtrait dérisoire aujourd'hui, devait sembler énorme à une époque où certains maîtres n'avaient pas plus de douze thalers de revenu par an. (Voir : Bûsehing, Reise nach Reckahn.)

2. Voir notamment sa correspondance avec Rochow, à partir du 10 novembre 1112, qui prouve bien ce que i'éminent réformateur doit au modeste instituteur de Reckahn. (Litter. Korresp.. pp. 16 sq.)

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instituteurs, reconnaît en ces termes le principe de la gratuité et de l'obligation : « Je crois qu'il est très mauvais que l'habitant du village soit obligé de payer pour l'instruction de ses enfants, car le prix de l'école, si minime qu'il soit, est bien souvent, dans ces temps malheureux, une raison qui empêche le paysan d'y envoyer ses enfants. Or, je voudrais que chaque enfant, à partir de l'âge de cinq ans, fût tenu de fréquenter l'école, et que le pasteur n'en admît aucun à la communion avant qu'il eût acquis un certain degré d'instruction à déterminer. »

Le ministre condamne également avec Rochow l'ancienne méthode d'instruction populaire, qui, on le sait, se bornait à la récitation du catéchisme : « Tout enseignement devant tendre, comme vous le remarquez si justement, à éclairer les enfants de paysans en vue de leur profession future et à donner à leur intelligence une culture conforme à leur état, il est bien évident qu'un enseignement ainsi donné doit être infiniment plus pénible que lorsque le maître d'école se contente de faire apprendre par cœur aux enfants une page du catéchisme de Luther. »

Il est donc indispensable de renouveler le personnel enseignant, et Zedlitz prie instamment Rochow de lui chercher des maîtres, autant que possible Saxons de naissance, et même de voir « si l'on ne pourrait commencer l'expérience par un district des environ de Reckahn. » Rien ne saurait mieux nous montrer de quelle considération méritée jouissait Rochow que les lignes pleines d'égards par lesquelles le ministre termine son intéressante lettre : « Il ne faut pas vous considérer comme chargé d'une mission; je m'engage par tout ce qu'il y a de plus sacré à ne rien vous demander que ce que votre propre zèle pour le bien public vous imposera à vous-même. Je vous prie seulement de faire usage du talent que la Providence vous a donné, et je me considérerai comme honoré si vous voulez avoir la bonté de me donner votre opinion sans réserve sur ce sujet et sur l'organisation à établir '. »

1, Rochow, Litterarische Korrespondenz, n" 18, éclit. Jonas, 1885, p. 28.