FONDATION DE L'ÉCOLE RURALE DE RECKAHN

Aussitôt, le chanoine de Reckalm répond avec enthousiasme à l'offre du ministre, en sollicitant toutefois quelque délai. Mais il est un point sur lequel il n'hésite pas à donner son avis immédiat : c'est relativement à la nationalité des maîtres. En bon Prussien^ il ne veut à aucun prix entendre parler des maîtres saxons : « Les Saxons », dit-il, <( malgré tout le respect que je professe pour les liantes in gurgite vasto, les Teller, les Gellert, etc., ne sont guère propres à faire des maîtres d'école. Un accent détestable, des mœurs efféminées et corrompues, l'orthodoxie, c'est-à-dire la rigueur dans la forme, mais non dans le fond, qui est l'essentiel, etc. : tels sont malheureusement les traits caractéristiques de cette nation, qui, en définitive, ne montre aucune ardeur patriotique pour notre État '. » Et il ajoute que si l'on veut payer et honorer des sujets prussiens, silésiens, mecklembourgeois, etc., on ne manquera pas de maîtres pour les écoles du peuple ^

Mais Rochow ne se contentait pas d'écrire sur les moyens de réformer ou plutôt d'organiser l'instruction populaire dans son pays : il résolut de mettre lui-même la main à l'œuvre et de fonder un établissement d'éducation. Le vieux maître d'école de Reckahn étant mort, en octobre 1772, il fit venir pour le remplacer un jeune organiste de Halberstadt, H.-J. Bruns, qu'il avait eu chez lui pendant six ans comme secrétaire et musicien, et dont il avait pressenti les aptitudes pédagogiques. Pour le préparer à ses nouvelles fonctions, il organisa une sorte d'enseignement mutuel : pendant plusieurs mois tous

1. Lettre du 20 janvier 1773, Litterarische Korrespondenz, n° 19, p. 29. — On voit là un des traits curieux de celte haine profonde qui divisa les Prussiens et les Saxons après la guerre de Sept Ans, et que Goethe a si bien décrite : « Les haines qui avaient divisé la Prusse et la Saxe pendant cette guerre ne pouvaient s'éteindre en même temps que la guerre cessa. Ce fut alors seulement que la Saxe sentit, avec une douleur profonde, les blessures que l'orgueilleux Prussien lui avait faites : la paix politique ne parvint pas d'abord à rétablir la paix entre les coeurs. » {Wahrheit und Dichtung, liv. VII, trad. Porchat, p. 241.)

2. Cet échange de vues fait le point de départ d'une correspondance active entre le ministre et Rochow, à l'examen de laquelle nous regrettons de ne pouvoir accorder une place que ne comporte pas notre sujet.

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deux se firent la classe tour à tour, alternant clans le rôle du maître et de l'élève. Les vieux bâtiments d'école menaçant ruine, il en projeta la reconstruction, et installa provisoirement une salle d'école dans sa ferme. La première classe eut lieu le 2 janvier 1773, et sa femme organisa une petite réunion de famille, où fut jouée une comédie, par les enfants eux-mêmes, dans laquelle on faisait ressortir les misères engendrées par l'ignorance : « car il s'agissait de gagner la confiance des parents » et de « vaincre leurs préjugés contre tout ce qui est nouveau. » Enfin la petite cérémonie eut du succès, et les enfants, raconte Rochow, « jouèrent si bien que les larmes des parents ne cessèrent de couler, et qu'ils promirent après de me satisfaire en tous points et de soutenir la bonne cause. » L'année suivante, le nouveau bâtiment, qui lui avait coûté neuf cents thalers, était terminé, et sur la façade on pouvait lire cette inscription touchante : Laissez venir à moi les petits enfants \

Ils y vinrent aussi, et le succès de cette bonne œuvre fut si rapide que l'humble école, ou plutôt le groupe d'écoles que l'infatigable pédagogue fonda successivement dans ses biens de Reckahn, de Gettin, de Krahne et de Brûckermark, ne tarda pas à devenir un objet de curiosité et d'imitation universelle. Ce fut bientôt une suite ininterrompue de visites d'étrangers : il y vint des princes et « même des personnages catholiques et juifs. » Bien mieux, il fallut y recevoir, comme dans une école normale, nombre déjeunes gens qui, désireux de se préparer aux fonctions de l'enseignement, accouraient de tous pays, voire de Danemark et de Hongrie, pour y faire un séjour de plusieurs mois. Ils venaient surtout pour assister aux leçons de Bruns, ce maître modèle qui avait enfin trouvé le secret de « se défaire de la langue des écoles et des systèmes, si péniblement apprise, pour étudier la langue du sens commun, et se mettre au niveau du cercle d'idées des commençants^ », cet auxiliaire dévoué