La bourse Penshorn (voir la première lettre

4. Bien que nous n'ayons pu trouver le nom du destinataire de ces lettres, la déclaration même de Basedow semble démontrer que le protecteur auquel il écrit est l'un ou l'autre de ses anciens professeurs. Schrœder affirme que ce protecteur était le D"' M.-A. Wilckens.

passer par eux, c'est-à-dire, à entrer dans leur société. » L'auteur du poème sur la Nécessité de l'histoire eut au moins un avantage à fréquenter le célèbre cercle littéraire : ce fut de reconnaître à temps, malgré l'opinion et les louanges de Richey, qu'il n'était pas né pour la poésie'.

Un des membres du cercle, Giseke, semble avoir eu pour lui une amitié toute particulière, si l'on en juge par une démarche qu'il fit un jour en sa faveur, et dont témoigne une lettre également inédite de ce poète ^ Dans cette lettre, datée du 18 octobre 1746 et adressée également au protecteur de Basedow, Giseke raconte en détail, et en l'exposant sous un jour favorable à son ami, une affaire désagréable que celui-ci avait eue avec un certain Hahnkopf, son débiteur. En terminant, Giseke exprime le souhait que son correspondant ajoute foi à son récit, plus digne de créance, dit-il, que d'autres qui ont pu faire sur son esprit une impression défavorable, et « qu'il en fasse usage dans l'intérêt de son ami. » Il semble d'ailleurs apprécier fort « M. Basedow, qui étudie très laborieusement, et montre en toute occasion la noblesse de son cœur. »

Mais la chose la plus importante, peut-être, qui ressort de ces documents inédits, c'est l'aveu contenu dans la première lettre de Basedow (du 14 mai 1746), et dont toute la suite de son existence semble démontrer la sincérité. En effet, après avoir exprimé sa crainte d'être obligé, comme à Hambourg, « de travailler plutôt pour apaiser sa faim que pour perfectionner son âme et se vouer au but principal de son existence », il nous explique ainsi quel est ce but : « C'est », dit-il, « d'arriver à approfondir autant que possible les sciences qui se rattachent à la morale et à la théologie », et il ajoute ces mots significatifs : « Que d'efforts cela exige, alors surtout que j'ai à me préparer à faire usage de ces sciences aussi bien dans la chaire de l'église que dans celle de l'école, et à les appliquer à V éducation de la jeunesse!.... » « Je suis tout disposé à tra-

1. Nous publions dans l'appendice une poésie inédite de Basedow (voir p. 546).