CAMPE ÉCRIVAIN DU PHILANTHROPINISME

n'est-il pas le propagateur par excellence des idées qu'elle affirme et veut faire prévaloir? Quel que soit le mérite des hommes d'action, — et nous avons vu combien leur concours est indispensable dans les choses de l'éducation plus qu'ailleurs, — il se trouve nécessairement borné tout au plus à la durée de leur existence, parfois même seulement à une période encore plus courte. L'œuvre pédagogique d'un homme d'action, s'il n'a pas été autre chose, survit rarement à son auteur, et jamais telle qu'il l'a conçue, puisque ses successeurs, quand il en a, ajoutent ou même substituent naturellement leurs idées aux siennes. C'est donc bien l'écrivain qui, en pédagogie comme ailleurs, peut rendre l'œuvre des praticiens vraiment durable, et il est permis de se demander ce qui serait resté du philanthropinisme, s'il n'y avait eu que les établissements de Dessau, de Marschlins, de Heidesheim et même de Schnepfenthal \ Nous n'exagérons donc pas en considérant comme un éloge donné à Campe le titre d'écrivain du philanthropinisme : car c'est lui plus que tout autre qui a contribué à faire valoir ce qu'il y avait de sensé dans les nouvelles doctrines, à créer pour ainsi dire une sorte de tribune où les gens les plus compétents étaient appelés à examiner et à discuter les grandes questions relatives à l'éducation, à provoquer enfin en Allemagne la naissance de toute une littérature nouvelle, la littérature pédagogique.

La « Revision générale ».

L'œuvre la plus importante de Campe est certainement sa Revisioyi générale de renseignement et de f éducation %

1. Salzmann, avec sa modestie habituelle, reconnaît lui-même l'influence qu'ont exercée sur lui les écrits de Campe : « Le bien que vous m'avez fait par vos écrits est inestimable pour moi. Ils m'ont d'abord confirmé dans mainte opinion que j'avais déjà : car sur bien des points je pensais

comme vous De plus, vous m'avez rendu claires et sensibles bien des

choses sur lesquelles je n'avais que des pensées confuses. » (Lettre à Campe, du 21 janvier 1780. Leyser, Aus Campe's Nachlalz, LIV, p. 383.)

2. Aligemeine Revision des gesa7nmfen Schul- und Erziehungswesens, von einer Gesellschaft praktischer Erzieher, 16 vol., 1783-1791. Le musée pédagogique de Paris possède une édition complète de cet ouvrage.

qui ne compte pas moins de seize gros volumes. Il nousexplique lui-même comment il a été amené à concevoir cette publication sans précédent dans l'histoire de la littérature, et dont Jean-Paul disait « qu'aucun peuple n'a rien de pareil à lui opposer \ »

« Arrivé à la fin de ma carrière de pédagogue praticien,, je tournai mes regards vers le passé. Naturellement, je fus amené à les arrêter sur les grandes et rapides réformes^ que Fart de l'éducation a subies chez nous depuis peu de temps. Il me fallut reconnaître que cette effervescence générale qu'on a pu constater dans les choses de l'éducation et qui est devenue si vive dans notre Allemagne depuis dix ans, a déjà eu beaucoup de conséquences excellentes, qui nous donnent à espérer qu'elle en aura encore bien plus dans l'avenir. Mais je ne pouvais non plus me dissimuler que ces réformes — comme c'est inévitabledans toute révolution importante et rapide — avaient dû avoir çà et là maintes conséquences nuisibles, parfoismême d'une certaine gravité. En voulant passer au crible les défauts trop évidents de l'ancien système d'éducation, on a, en effet, jeté quelquefois le bon grain avec lesmenus déchets; souvent même, on a remplacé ce qu'on rejetait par un idéal qui n'était réalisable que pour une jeunesse idéale, et dans une société idéale. Les pères,, les mères et les éducateurs inexpérimentés ont été jetés dans une telle confusion par la masse des écrits qui ont paru sur l'éducation et la variété des principes et des méthodes qui y régnent, qu'un grand nombre d'entre eux ne savent plus distinguer ce qu'il faut prendre de ce qu'il faut rejeter ^ »

C'est, on le voit, la critique du philanthropinisme, faite par une voix autorisée, avec une netteté et une franchise remarquables. Campe trouve qu'il y a eu assez d'expériences de faites pour « établir un système, sinon immédiatement parfait, du moins provisoirement complet et