LEUR CARACTÈRE GÉNÉRAL

vain auquel les Allemands doivent la création de la littérature enfantine et notamment du genre fastidieux connu sous le nom de Robinsonades.

Voici la liste de ces écrits, dont les cinq premiers furent publiés dans la Revision générale :

1° Des devoirs qu'une bonne éducation impose aux parents avant et après la naissance de leurs enfants \

'2° De la première éducation de Vâme chez les enfants au-dessous de deux ans ^

S" Des précautions à prendre pour maintenir f équilibre des facultés humaines ^

4" Des grands inconvénients dune éducation trop hâtive des enfants \

5" Des peines et des récompenses '\

6° Conseils ptaternels à ma fille ".

Nous allons faire connaître, en les résumant, les passages de ces différents traités qui nous ont paru offrir quelque originalité.

Campe a une qualité qui manque trop souvent à Basedow : le bon sens. C'est cette qualité qui fait le plus grand intérêt de tous ses écrits, lors même qu'il ne dit rien de nouveau. On sent à chaque ligne que c'est la raison qui parle, et non l'imagination. Aussi, quelle différence entre le maître et le disciple! Ce n'est plus ce ton dogmatique, impérieux, du théoricien qui veut donner des règles et imposer sa méthode comme la seule vraie et la seule efficace : c'est la parole douce et insinuante de l'humble praticien, qui vous dit tout simplement : « Voilà ce que j'ai vu, voilà ce que j'ai fait : cela m'a réussi, essayez de

1. Von den Erfordernissen einer guten Erziehung von Seifen der Eltern vor iind nach der Gehurt der Kinder. [Allg. Revision, t. I.)

2. Ueher die frûheste Bildung jimger Kinderseele?i im ersten und zweiten Jahre der Kindheit. {Ibid., t. II.)

3. Von der nôthigen Sorge fur die Erhaltung des Gleichgewichts tinter den menschlichen Kràften. (Ibid., t. III.)

4. Ueber die groize Schddlichkeit einer allzufrûhen Ausbildunq der Kinder. {Ibid., t. V.)

0. Ueber das Zweckma£ige und Unzweckmd£ige in den Belohnungen und Strafen. {Ibid., t. X.) ' ' 6. Vdterlicher Rath fiïrmeine Tochter, ein Gegénstiick zum Theophron, 1789.

faire comme moi », et qui rachète par cette conviction profonde et communicative que donne seule l'expérience, la modestie presque timide avec laquelle il donne ses conseils et ses avis. Aussi ne faut-il pas attendre de Campe, comme de Basedow, des règles, ni même des recettes, encore moins une méthode toute faite. Il a trop de bon sens pour ne pas s'être aperçu qu'il en est un peu de la pédagogie comme de la médecine, que, dans l'une comme dans l'autre, la théorie n'est rien sans la pratique et que, par conséquent, les règles les mieux échafaudées, les doctrines les plus ingénieuses, sont loin d'être suffisantes, puisqu'elles sont sans cesse renversées par les mille et mille aspects imprévus de l'être humain. Aussi Campe, à rencontre de Basedow, ne se fait-il pas d'illusion sur la puissance des règles, et il nous le dit franchement dans un passage remarquable, qui mériterait d'être cité en épigraphe en tête de tous les écrits sur l'éducation :

« Plus j'écris sur les choses de l'éducation, plus je reconnais combien il est difficile de donner à nos prescriptions une clarté et une précision suffisantes pour éviter toute interprétation fausse ou toute application impropre. Ily a dans la pratique tant de cas qui paraissent semblables et qui sont pourtant différents, et il devient alors si facile d'appliquer à faux des principes justes! C'est facile déjà pour les esprits réfléchis, ce le sera à plus forte raison pour ceux qui ne s'attachent qu'à la lettre de la règle, et qui sont incapables d'en saisir l'esprit. Aussi la plume me tombe-t-elle souvent des mains, lorsqu'après avoir fait les plus grands efforts pour parler avec clarté et précision, je jette les yeux autour de moi, et vois surgir à l'avance, comme des spectres effrayants, le nombre infini de cas dans lesquels je peux craindre une fausse application de mes conseils : oh! souvent alors je sens s'évanouir toute la joie que procure la conscience d'une activité utile. Je lève mes yeux vers le ciel et je fais cette prière : 0 Seigneur, mets-nous en garde contre les malentendus et les fausses applications ^ ! »

l. Alk/. Revision, t. II, p. 173.