PREMIÈRES LEÇONS DE CHOSES

certain air de bienséance et tiennent lieu, par convention, de justice et d'équité. C'est celui qui sait le mieux exécuter les sauts de haute voltige, se mouvoir et se tourner le plus adroitement, ou bien,' suivant les circonstances, ramper le plus bas ou donner à son voisin le plus habile croc-enjambes avec l'impudence la plus éhontée, qui réussit généralement le mieux; mais l'homme humble et honnête, qui ne veut bousculer personne, ni ramper non plus devant personne, est ordinairement vaincu dans la lutte '. » Sans doute, si Ton ne considérait que ce côté de la société, on serait tenté d'inspirer à l'enfant la haine de l'humanité et de l'élever pour faire un ermite. Mais la société humaine a tant de bons côtés, et procure tant de joies! Il faut donc élever l'enfant pour la société, mais à la condition de fortifier et d'endurcir son âme autant que son corps.

Campe ne partage pas non plus tout à fait les idées de Rousseau sur l'éducation négative de la première enfance. Il veut qu'on stimule l'activité de l'enfant et qu'on éveille son attention par tous les moyens. On l'habituera de bonne heure, tout en jouant, à observer les choses et leurs qualités : c'est le but des exercices d'intelligence {Verstandesûbimgen)^ qui doivent précéder les exercices dïmagination et de mémoire. Pour ceux-là, on se servira des objets eux-mêmes, pour ceux-ci des images qui les représentent. Ainsi, lorsque l'enfant a déjà vu un agneau sauter, paîlre, bêler, etc., on pourra lui montrer utilement une image représentant cet agneau, et au lieu de se borner à lui dire : « Voilà rimage d'un agneau », on imitera tout ce qu'il a vu faire à l'agneau vivant : « Je sauterais », dit l'auteur, «je bêlerais, je paîtrais comme un agneau, ou bien je ferais avec l'image le simulacre de ces actions, et je suis certain que je ne serais pas longtemps le seul à sauter, à bêler et à paître. Tant mieux! car plus l'enfant rivalisera avec moi dans cette imitation de l'agneau, plus ses premières impressions se reproduiront avec vivacité, plus son imagination et sa mémoire seront heureusement exercées ^ »