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l'éducation des filles 463

même, dans ses heures de loisir, à lui plaire par des entretiens savants, à s'intéresser à ses travaux, à le stimuler par son approbation, à contribuer par ses critiques au perfectionnement de ses œuvres? » Mais on ne peut guère s'imaginer la possibilité de tels services que dans le cas <c où un savant serait devenu tellement savant qu'il eût cessé d'être un homme comme les autres, c'est-à-dire qu'il eût été assez malheureux pour perdre le sens de tout ce qui n'a aucun rapport avec Térudition. Celui-là, certes, ne peut guère désirer qu'une femme lettrée et savante, mais j'ai de bonnes raisons de souhaiter que la Providence réserve à ma chère enfant un sort plus heureux que de devenir la servante lettrée ou érudite d'un savant qui a cessé d'être un homme. »

Peut-être encore objectera-t-on qu'une femme instruite peut servir de première institutrice à ses enfants. Mais « quand donc sera-t-on assez avancé en pédagogie pour comprendre que les enfants ne doivent pas être des savants, et que la meilleure instruction pour eux consiste à acquérir Thabitude de voir et d'observer les choses qui les entourent, et à exercer leur libre activité, régulièrement et suivant leurs forces? La mère a-t-elle donc besoin d'être savante pour cela? Est-ce que son bon sens, dirigé par les conseils d'un homme éclairé, ne suffit pas? Faut-il donc qu'elle commence par lire péniblement et rassembler la matière et les règles contenues dans cent livres divers? J'avoue ne rien comprendre à cette nécessité ^ »

Non seulement cette éducation est inutile, mais elle est nuisible. « Croyez-vous, en effet, qu'une personne qui a pris une fois l'habitude de chercher la plus grande partie de son bonheur dans la lecture d'écrits spirituels et amulants, ou même dans la production d'écrits de cette espèce, sera volontiers disposée à s'occuper des détails peu agréables du ménage, des soins pénibles à donner à ses enfants, et de tant d'autres fonctions plus ou moins

l. VHterl. Rath, pp. 40-45.

charmantes qui incombent à la femme? Groyez-vous qu'elle y réussira, même si, par extraordinaire, elle voulait y consentir par devoir? Groyez-vous que son mari se considérera comme dédommagé des plats trop salés, brûlés ou détestables qu'elle lui présente, du désordre qui règne dans sa maison, du gaspillage dans les dépenses, de la comptabilité mal tenue, du linge mal soigné, des enfants abandonnés à leurs caprices et à leurs mauvaises habitudes, etc., par une conversation savante à table, par une petite pièce de vers, un roman ou quelque chose de semblable dû à la plume de sa spirituelle moitié *? » Quelle déception cruelle attend l'homme sage qui a eu le malheur de prendre une telle épouse ! « Il s'attendait à trouver une sage éducatrice de ses enfants, surtout de ses filles, qui sût non seulement leur enseigner l'ordre, l'économie, les travaux féminins, en un mot toutes les vertus ménagères, mais qui fût elle-même pour elles un exemple, un modèle de ces vertus : et, au lieu de tout cela, il a trouvé une femme qui est infiniment habile à s'habiller et à habiller ses filles avec goût, à amuser très agréablement toute une société de gens spirituels, à organiser des fêtes, qui s'entend admirablement à jouer la dame distinguée et bien élevée, et singe à ravir le ton, le luxe, les grands airs et les voluptueuses manières, du grand monde ^ »

S'il ne sied pas à la femme d'être artiste, ni lettrée, ni mondaine, quelles sont donc en définive les qualités qui lui conviennent? Ge sont les qualités qui répondent à sa triple destination d'épouse, de mère et de directrice de la famille. G'est d'abord l'intelligence domestique [Hausver stand), « qui, par sa valeur et son utilité, se distingue de l'intelligence érudile des livres d'une part, et de l'intelligence, ou plutôt de l'esprit de société de l'autre, à peu près autant qu'une image naturelle se distingue d'une image peinte, ou un fleuve d'une pièce d'eau artificielle Gette intelligence ne s'acquiert pas dans les

d. Vuterl. Rath, p. 46.