I. — De l'enseignement des langues. — De l'étude

DES langues anciennes \

Aux yeux de Trapp, l'étude des langues est un mal nécessaire : un mal, parce qu'on y consacre trop de temps et trop de peine ; nécessaire, à cause de la diversité des nations. Cette étude absorbant les deux tiers du temps total accordé à l'éducation, empêche l'enfant d'acquérir des connaissances infiniment plus utiles à la masse des hom-

1. Nous confondons dans une seule analyse ces deux traités, qui, au )nd, se rapportent à un seul et même sujet.

mes et l'y rend même impropre : elle nuit donc par là même au progrès de la culture générale '.

Les langues ne doivent pas tenir plus de place dans un plan d'études que les autres matières, car elles n'ont qu'une utilité spéciale, et non une utilité générale. L'auteur propose de les supprimer complètement dans les classes inférieures, de ne leur laisser même qu'une place restreinte dans les classes supérieures, et seulement pour les élèves qui se destinent à l'université, où ils pourront se perfectionner s'ils en ont le goût ^

Une langue seule suffit à la culture, à la condition qu'on l'apprenne par les choses, au lieu d'apprendre les choses par la langue. La seule méthode convenable, c'est l'usage, comme il est démontré dans le Manuel élémentaire ^ La connaissance de la grammaire est aussi inutile pour savoir parler une langue que la connaissance de l'anatomie pour savoir courir ou marcher ^ : car il ne s'agit que d'apprendre à parler une langue, et non de l'étudier. Avons-nous eu besoin de la grammaire pour apprendre à parler notre langue maternelle? Suivons donc pour les autres langues la même méthode qui nous a si bien réussi pour la nôtre, et parlons sans cesse l'idiome que nous voulons apprendre, à l'exclusion de tout autre. Le thème et la version sont aussi inutiles que la grammaire; ils sont même nuisibles, en ce qu'ils gâtent l'oreille par le mélange des deux langues ^

Si l'on admet l'utilité d'une langue étrangère, même à des points de vue différents, il reste à savoir quelle langue on choisira. Or les humanistes proclament la supériorité des langues mortes, notamment du latin, et les philanthropinistes, Trapp en tête, la contestent énergiquement.

Les premiers font valoir la perfection des chefs-d'œuvre des anciens, la pureté du goût, la richesse de langue et d'idées qu'on trouve chez ces modèles impérissables de