Dramaturgie, CIV

2. Personne n'a mieux exprimé cette pensée que Herder, dans ce passage remarquable d'un de ses meilleurs discours : « Il y a trop de gens qui veulent étudier, trop de gens qui veulent devenir des éplucheurs de mots {Buchstabenmànner]. 0 chers adolescents, devenez donc des hommes d'afifaires, des hommes aptes à mainte sorte d'affaires! Les éplucheurs de mots sont les plus malheureux de tous les hommes, l'estime qu'on avait pour eux diminue, celle qu'on a pour les autres grandit. Ceux-là ne tarderont pas à mourir de faim. Prenez le catalogue de la foire aux livres : la plupart des ouvrages qui y figiirent ont été dictés par la faim; c'est elle qui fait aboyer les auteurs de livrés de sorcellerie, de polémique, de doctrines révolutionnaires. Faites appel à d'autres talents, et devenez de bons artisans, de bons commerçants, de bons artistes. « [Schulreden, discours intitulé : Non scholse, sed vitœ discendum, 1800.)

. l'éducation UTILITAIRE , 495

fisantes t^omv jeter, comme dit un proverbe allemand, l'enfant avec la baignoire^ et nier l'utilité des études classiques parce qu'elles étaient mal dirigées, ou encore pour prétendre sottement, comme il le fait, qu'il y a moins de braves gens chez les lettrés que chez les ignorants? Si cette dernière assertion était vraie, il eût été plus logique de demander la suppression complète de toute instruction. C'est avoir la vue bien courte que d'attribuer à l'influence des lettres ou des sciences l'indignité de certains lettrés ou de certains savants. Il est vrai qu'ailleurs Basedow semble s'en prendre surtout à la demi-science , et au goût pour les connaissances encyclopédiques {Vielwisserei), si répandu au xviii" siècle : mais cela ne saurait l'excuser d'imputer au véritable savoir les maux produits par le savoir apparent et superficiel, qu'il contribua d'ailleurs plus que personne à mettre à la mode. On peut regretter ici que l'auteur du Manuel élémentaire ^ qui avait lu si attentivement La Ghalotais, n'ait pas fait son profit de ce beau passage de l'Essai sur l'éducation nationale : « Les lettres sont à la fois la nourriture des esprits, l'instruction et l'ornement du monde. Platon et Gicéron, qui ont instruit leurs contemporains, éclairent encore aujourd'hui l'univers : et la postérité la plus reculée profitera de leurs leçons. On doit regarder les lettres dans un État comme la source et l'appui des vertus humaines et civiles. Malheur aux nations chez qui l'amour des lettres viendrait à s'éteindre M »

Cet amour des lettres fut précisément ce qui manqua le plus aux philanthropinistes, etleur fit commettre une des plus graves erreurs qui aient jamais nui aux progrès de l'éducation. Proscrire l'étude des langues anciennes parce que cette étude, mal conçue, ne donnait aucun fruit estimable, c'était se montrer aussi étranger à l'esprit de l'antiquité que ceux-là mêmes qui avaient pour mission de la faire connaître et aimer. Les nouveaux pédagogues reprochaient avec raison à leurs adversaires de n'enseigner