Ibid

l'éducation utilitaire 497

et des barbarismes qui ne manqueront pas d'y fourmiller.

Peut-être au moins reconnaîtra-t-il aux anciens quelqu e utilité pour les études du gymnase, où il veut bien déjà tolérer la grammaire? Non, les anciens ne seront même pas admis dans les écoles destinées à produire des lettrés : « Faciliter la compréhension de tous les passages des auteurs anciens », dit-il nettement, « n'est qu'un but très accessoire, qui ne mérite pas qu'on y sacrifie tant de temps et tant de peines. Pourquoi donc tout lettré serait-il obligé de comprendre exactement tous les passages des anciens, même ceux qui sont inutiles ou nuisibles? N'a-t-on pas au besoin la ressource des dictionnaires ^? » Tout cela, on le voit, est bien de l'homme qui s'écriait à propos du grec : « Nous avons déjà trop d'une langue savante * », et l'on peut dire que cette exclamation résume exactement sa vraie pensée, en nous donnant la mesure de son ignorance.

Nous ne nous laisserons donc pas égarer par les vaines déclamations qu'un auteur trop peu soucieux de la forme et plein de contradictions fera entendre fréquemment en l'honneur des anciens et de leurs langues; et lorsqu'il dira, par exemple, « qu'il espère voir le latin redevenir la langue universelle, la langue des savants », et « que le pays qui commencera la réforme des écoles sur de telles bases sera pour l'Europe une nouvelle Athènes ^ », sans chercher à comprendre comment un même penseur peut à la fois trouver une langue superflue et vouloir la rendre universelle, nous saurons que dans ces phrases sonores il faut entendre par : « latin », non le latin des anciens, mais le « latin courant », le latin de Basedow, dont il nous a laissé assez d'échantillons pour nous permettre déjuger par nous-mêmes du bénéfice que l'humanité aurait au change.

Ce mépris de la culture classique nous montre assez la tendance étroitement utilitaire des doctrines philanthropinistes, et nous ne serons plus surpris désormais lorsque