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4y« CRITIQUE DU PHILANTHROPINISME

nous entendrons un Trapp déclarer que l'étude des langues anciennes est un fléau, ou un Campe affirmer que l'inventeur du rouet ou de la culture de la pomme de terre a rendu plus de services à l'humanité que le poète de Ylliade et de VOdyssée, ou encore un Villaume soutenir que le talent du peintre d'enseignes est plus utile à la société que le génie de l'auteur du Jugement dernier, et qu'en tout on doit préférer l'utile au parfait. En poussant ainsi cette théorie jusqu'à ses conséquences extrêmes, les disciples de Basedow ont eu au moins le mérite d'en démontrer eux-mêmes l'absurdité.

Fort heureusement pour la gloire des philantropinistes, les conclusions qu'ils tirèrent de ce principe ne se bornèrent pas à une telle négation de l'idéal. Après leur avoir reproché le grave défaut de ne voir dans l'homme, pour ainsi dire, autre chose qu'un rouage inconscient d'une immense machine, qui doit posséder juste ce qu'il faut pour bien fonctionner à la place qu'il y occupe, mais auquel il est interdit de rien voir ni savoir au delà, il faut les louer d'avoir démontré la nécessité de faire entrer dans les programmes d'éducation une foule de choses utiles en effet, et que la pédagogie scolastique se refusait à admettre. L'étude de la langue maternelle et des langues étrangères, de l'histoire nationale, de la géographie, de la législation usuelle, des sciences naturelles et exactes, des arts et métiers, et enfin la place importante donnée dans l'éducation au travail manuel et aux exercices physiques, jusqu'alors totalement négligés : telles sont en résumé les conquêtes remportées par la nouvelle pédagogie, et dont toute l'éducation moderne, jusqu'à ce jour, a fait son profit. On peut donc regretter chez les auteurs de ce vaste programme, l'absence de vues idéales qui l'eussent ennobli en le rendant plus parfait, si le parfait même n'avait été exclu à dessein de leur système : mais on ne saurait leur contester le mérite d'avoir vu tout ce qui manquait aux études restées stationnaires pour les élever au niveau de la science, dont les progrès étaient déjà si considérables, et pour mettre l'éducation en rapport avec les besoins de leur temps.