Basedow, Archiv., etc., p

SORCË 49

ment éloquente séduisirent dès le début ses auditeurs. Les cours de l'université, ennuyeux avant son arrivée, « n'étaient plus guère suivis que pour la forme. » Mais « lorsque Basedow commença ses leçons, on dressa les oreilles, et l'on se dit : Voilà un autre homme; c'est un nouveau maître, c'est un prophète qui est descendu parmi nous!! ! ' » Ce succès ne fit que s'accroître, si bien qu'au bout de quelques années le gouvernement danois le chargea de faire un cours de théologie. « La religion », nous dit-il, « était tellement oubliée à Sorœ, qu'il n'y avait plus d'auditeurs pour les cours de théologie... Mais la Providence voulut que lorsque je l'enseignai, il n'y manquât jamais personne ! ^ »

Dans sa leçon d'ouverture, Basedow expose ainsi le plan qu'il entend suivre : « J'achèverai mes cours de théologie, Messieurs, en deux années et de telle manière que, dans le premier semestre, la vérité du christianisme soit démontrée en général et défendue contre les objections des libres penseurs; dans le second semestre, j'expliquerai et commenterai les passages du Nouveau Testament qui ont besoin de l'être pour votre usage; dans le troisième, je résumerai la théologie biblique sous des rubriques générales, ou bien je l'exposerai en un système approprié aux besoins de votre condition; enfin dans le quatrième, il sera fait une courte description et une histoire résumée des religions et des sectes les plus connues ^ » Basedow explique en effet qu'il ne veut faire de ses auditeurs ni des théologiens ni des prédicateurs. La théologie n'est utile aux jeunes gentilshommes que « pour maintenir leur foi, les préserver du scepticisme et de l'irrévérence envers la religion \ »

Mais, depuis longtemps déjà, Basedow s'était fait des ennemis à Sorœ, d'abord, par ses succès, parmi ses col-