LA MÉTHODE RÉCRÉATIVE

ils connaissent aussi peu les sciences que les langues, et oublieront aussi vite les unes que les autres : est-ce là ce que vous appelez savoir?

Savoir : tel est, en effet, au risque de l'exprimer sous une forme naïve, le critérium certain de toute méthode d'enseignement. Si l'élève sait, même peu, votre méthode est excellente, mais s'il paraît seulement savoir, même beaucoup, elle ne vaut rien. A ce point de vue, la méthode des gouvernantes et la leçon de choses nous semblent jugées, car toutes deux reposent, au fond, sur une même illusion, sont la conséquence d'un même aveuglement, qui consiste à ne pas voir qu'aucun procédé empirique, c'est-àdire contraire à l'ordre et à l'esprit scientifiques, sans lesquels il n'est pas de vraie culture intellectuelle, ne saurait à lui seul, l'appelàt-on méthode, tenir lieu d'enseignement, et que rien ne peut être plus funeste au vrai savoir que ce renversement des rôles : c'est pour avoir méconnu cette vérité essentielle que Basedow d'abord, Pestalozzi ensuite, et tous ceux qui les ont suivis dans cette voie, se sont exagéré les bienfaits de leurs prétendues méthodes, et ont inconsciemment trompé le public en lui promettant des merveilles qui se font encore attendre.

L'idée bizarre de vouloir remplacer tout travail par le jeu ne nous semble pas devoir faire l'objet d'une longue critique après tout ce que nous venons de dire : car elle n'est que la conséquence extrême de cette singulière méthode qui, au fond, consiste à n'en pas avoir. Il nous suffira donc de faire remarquer que le jeu présente, outre les défauts déjà signalés des autres procédés empiriques, deux inconvénients très graves : le premier, c'est d'être impraticable dans l'enseignement public; le second, c'est de priver l'enfant d'un des fruits les plus précieux de l'éducation en supprimant pour lui tout labeur et en développant chez lui cette idée fausse et dangereuse que tout s'obtient sans peine et sans effort. C'en est assez, croyons-nous, pour faire condamner le jeu considéré comme méthode d'enseignement.