Voir l'introduction, p

514 INFLUENCE DU PHILANTHROPINISME

siècle dernier et que les contemporains eux-mêmes désignèrent sous le nom fort juste de Vielwisserei^.

Les idées philanthropinistes semblaient donc triompher sur toute la ligne, et si l'enseignement classique était resté dans l'état d'infériorité où nous l'avons vu au début de cette étude, certes il n'eût pas été surprenant de le voir disparaître à tout jamais dans la tourmente. Mais il est curieux d'observer que les mêmes tendances qui avaient provoqué la réforme entreprise par Basedow, c'est-à-dire les tendances rationalistes, en portant les savants vers une étude plus approfondie des textes religieux, avaient en même temps préparé la naissance de la science philologique : aussi, pendant que l'école philanthropiniste s'attaquait au vieux système d'études scolastique déjà en décadence, les Ernesti, les Heyne et les Wolf trouvaient, par leurs travaux, les moyens de donner à l'enseignement humaniste, avec une nouvelle vie, le droit de porter ce beau nom, et la force de lutter contre son dangereux adversaire.

Le pays où se produisit cette réaction salutaire fut également celui où l'influence du philanthropinisme devait avoir les résultats les plus immédiats, les plus remarquables et les plus complets. C'est au royaume de Prusse que revient l'honneur d'être entré le premier parmi les États allemands dans -la voie du progrès en pédagogie, comme il les avait déjà précédés dans la voie du progrès des idées en général. Cet État eut le bonheur de posséder un souverain qui sut en faire, en pleine époque de persécutions religieuses, la patrie de la tolérance, en même temps qu'un ministre de l'instruction publique qui sut le faire admirer pour la supériorité de ses écoles. Sous un tel roi et sous un tel ministre, assez sages pour accueillir toutes les bonnes volontés dont l'intolérance orthodoxe privait d'autres États, les pédagogues les plus distingués purent

1. De viel, beaucoup, et wissen, savoir. (Cf. Polymathie.) Cet antagonisme des deux systèmes pédagogiques fit l'objet d'un traité remarquable, quoique trop long, de l'humaniste Niethammer, le réorganisateur des écoles de Bavière : Der Streit des Philanthropinismus iind Humanismiis, 1808.