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M 8 INFLUENCE DU PHILANTHROPINISME

daient veiller aux portes du ciel. On se souvient que Bnsedow avait signalé, comme un des obstacles les plus funestes à toute amélioration des études, la prédominance du clergé dans l'administration des écoles, et qu'un des principes essentiels de son plan de réforme consistait précisément à enlever aux ecclésiastiques la direction de l'instruction publique pour la confier à un Conseil supérieur ne relevant que de l'État. Le baron de Zedlilz devait apprendre par expérience combien cette page du Manuel élémentaire était juste. Écoutons ce qu'il dit à ce sujet dans une lettre à Rochow, à propos d'une inspection qu'il compte faire dans les écoles de village aux environs de Berlin : « Monsieur le Pastor loci va apprendre à faire attention : hinc illœ lacrymse! Si l'on pouvait chasser à coups de fouet de leur soutane tous ces buveurs alourdis par la bière, nous aurions certainement de meilleures écoles \ car il est presque toujours vrai que là où le pasteur est

bon, l'école du village est meilleure en proportion ^ »

Ailleurs, il exprime son mécontentement en ces termes : « Je ne suis guère satisfait du manque d'activité de maints ecclésiastiques et demi-ecclésiastiques. Les premiers ne peuvent s'attacher à des occupations suivies, dès qu'elles ont quelque rapport avec la vie civile, les seconds en savent peut-être as?ez pour pouvoir critiquer, — ce qui est déjà quelque chose, — mais ils sont vraiment bien loin encore, et plus loin qu'on ne croit, du point d'où l'on sait discerner ce qui est bon et découvrir les moyens d'en tirer parti pour le bien général. Il est difficile de défricher le pays avec un tel attelage ^ » Les plaintes deviennent encore plus précises lorsqu'il a pu constater lui-même le mal dans une récente inspection : « J'ai terminé ma tournée dans les écoles des villages environnants, » écrit-il; « les enfants et les maîtres me font plaisir.

1. L'expression du ministre est aussi énergique dans sa concision qu'intraduisible : Kônnte man aile Bierlnmmels ans dem Chorrock peitschen, so hatten ivir gewi/i hessere Schulen!

2. Lettre à Rochow, du 26 décembre 1773. {Litt. Korresp., n" 28, p. 47.)