Ibid., p

3. Gertrude Elisabeth, qu'il épousa en secondes noces pendant sou séjour à Sorœ en 1755.

4. Une lettre inédite de Basedow à Bernstorfi" nous donne encore, outre quelques détails sur les misères de sa vie privée, la preuve des tracasseries dont il était l'objet de la part du doyen Danneskiold. (Voir le passage intéressant de cette lettre dans l'appendice, p. 544.)

losophie au gymnase d'Altona et lui maintint le traitement de liuit cents thalers dont ils jouissait déjà à Sorœ. Enfin, Basedow pouvait se consoler aisément de ces persécutions par l'amitié dont l'honoraient quelques personnages comme Klopstock \ Cramer, Schlegel, Sneedorf, Rothe, P'unke, sans compter le ministre Bernstorff, qui avait su grouper ces hommes d'élite autour de lui a Copenhague, et protéger en quelque sorte par leur intermédiaire les propagateurs hardis des idées, alors bien nouvelles, de tolérance et de progrès.

Pendant les huit années qu'il passa à Sorœ, Basedow publia ses premiers écrits philosophiques, notamment sa Philosophie pratique pour toutes les conditions (1758), sorte de manuel de philosophie populaire comme ceux que Wolff avait mis à la mode ^, un traité sur la langue allemande, et quelques discours académiques ^ Mais, sauf quelques passages de sa Philosopliie pratique, où il est question incidemment de l'éducation, l'ancien précepteur dé Borghorst semblait ne plus songer à la pédagogie.

Malgré la bonne volonté du gouvernement danois pour atténuer les effets de la disgrâce apparente de Basedow, il avait été impossible d'empêcher que sa réputation ne le précédât dans sa nouvelle résidence. Le clergé officiel l'avait, à tort ou à raison, accusé d'hétérodoxie : rien ne

1. Dans la même lettre nous avons la preuve des relations de Basedow avec Klopstock. Voir aussi une lettre de Basedow à Klopstock dans le recueil de M. Gœring, p. 503.

2. Nous n'avons pas à juger Basedow comme philosophe. Cependant nous croyons devoir dire qu'il ne mérite aucunement ce titre, et que ses écrits philosophiques, comme tant d'autres de cette époque, donnant une pitoyat)le idée de ce qu'il était alors convenu d'appeler philosophie. « La philosophie de Basedow », dit Ed. Zeller avec raison, « est une compilation des doctrines qui étaient alors comme le résidu grossier de VAufklârung. et dont il s'était pénétré.... De même que sa pédagogie, elle est étroitement utilitaire, et exclut toute culture idéale.... 11 n'a pas la moindre idée d'une science cultivée pour elle-même, ni d'une méthode rigoureuse de recherche. » {Geschichte der deutschen Philosophie, 1873, p. 331.)

3. Basedow, Reden, Kopenhagen, 1761. Un de ces discours intitulé : Sw le patriotisme, « eut un énorme succès », assure Basedow, « et fut lu depuis l'Elbe jusqu'au Danube! » {Haupfprobe, etc., p. 119.) Nous avouons n'avoir rien trouvé dans ce discours qui justifiât un tel succès. Mais il faut nous habituer aux éloges que l'orgueilleux auteur s'adresse volontiers à lui-même, et dont nous aurons bientôt d'autres exemples.

pouvait désormais le protéger contre les conséquences d'une telle accusation; et si, à la vérité, la ville d'Altona était assez grande pour lui permettre d'être moins remarqué lorsqu'il se livrait à ses excentricités ou à des écarts de conduite malheureusement de plus en plus fréquents chez lui, la société qui s'y trouvait n'était pas assez affranchie de l'esprit d'intolérance du temps pour ne pas accueillir avec défiance un homme poursuivi par les dénonciations orthodoxes. Ses collègues mêmes du gymnase se montrèrent immédiatement jaloux du nouveau venu, qui « ne pouvait donner plus de trois heures d'enseignement par semaine, ou même quelques leçons particulières, sans entrer en conflit avec les autres professeurs *. » Enfin, il n'y eut pas jusqu'à ses élèves qui ne parussent s'être ligués avec tout le monde pour le persécuter, en ne ménageant aucune taquinerie, ni aucune moquerie au maître naguère applaudi et fêté par les étudiants d'une université aristocratique.

Basedow échappa bientôt aux atteintes de ses collègues et de ses élèves en cessant de faire ses cours au gymnase d'Altona, bien que son traitement lui fût maintenu. Mais ce ne fut, semble-t-il, que pour mieux soutenir la lutte contre ceux qui avaient été les premiers auteurs de ces persécutions : car, à partir de ce moment, il s'engagea à fond dans les stériles querelles théologiques, et fournit bientôt à ses accusateurs les preuves qui leur avaient peut-être un peu fait défaut jusque-là pour le convaincre d'hétérodoxie.

Il s'était déjà plusieurs fois occupé de composer un traité de Philosophie théorique ^ pour faire pendant sans doute à sa Philosophie -pratique ; mais s'il faut l'en croire, « pour tant de pensées nouvelles^ les expressions manquaient! " y> Enfin, après plusieurs essais infructueux, ne voulant pas priver les amis de la vérité du fruit de ses importantes recherches philosophiques, il se décida