LES « REPRÉSENTATIONS AUX PHILANTHROPES

bien instruits. Il leur suffira de savoir bien lire et écrire, d'avoir de bons yeux et de bonnes oreilles, d'être en état de comprendre les livres relatifs à leur enseignement et surtout le Livre élémentaire, de les commenter et d'en communiquer la substance. Ils devront être laborieux, pour apprendre par eux-mêmes ce qu'ils ne sauront pas. Mais leur science sera moins importante que leurs mœurs : ce qu'il faut surtout, c'est qu'on ne puisse leur reprocher aucun écart sérieux de conduite '.

Les livres à composer devront embrasser d'abord toutes les connaissances humaines élémentaires, c'est-à-dire nécessaires à tous les états indistinctement, puis les connaissances utiles à la bourgeoisie, et enfin les connaissances particulièrement profitables à ceux qui font des études proprement dites. Dans ces livres, tout s'enchaînera exactement; la connaissance des mots ne sera pas l'objet principal; les divisions entre les différentes Églises ne s'y feront pas sentir; les notions de toute sorte, malheureusement éparses, s'y trouveront rassemblées, soigneusement et dans une proportion convenable avec les besoins du temps ^

Or, il n'existe rien de tout cela : ni séminaire où l'on forme de tels maîtres, ni collection de livres où l'on trouve cette méthode. La conclusion de l'auteur, c'est qu'il faut à tout prix, si l'on veut réformer les écoles, fonder ce séminaire et composer cette collection de livres, et il s'offre de grand cœur à apporter sa collaboration à cette œuvre considérable.

Pour sa part, il se chargera de faire le premier livre de la collection, qu'il appelle le « Livre élémentaire », « l'A B G des connaissances humaines réelles et verbales » qui, nous l'avons vu, devra être entre les mains du maître. Ce Livre élémentaire devra servir même avant l'étude de la lecture, qu'il favorisera d^ailleurs considérablement; il sera orné de nombreuses gravures, enfin

d. Vorstellung, etc., pp. 62-63. 2. lUd., pp. 54-55.

« il doit être si parfait qu'une année entière sera insuffisante à son emploi, si habile et laborieux qu'on soit '. » Il faut s'attendre à ce que le prix d'un tel ouvrage soit élevé, et Basedow estime que les frais d'impression se monteront bien à quinze cents ou deux mille thalers, peut-être même à deux mille cinq cents. Il offre son travail : que d'autres offrent leur argent, car il faut que les amis de l'humanité, à qui l'auteur s'adresse, soient bien persuadés que ce n'est qu'après la publication du Livre élémentaire que l'on pourra espérer la réforme des écoles et des gymnases ^ Basedow termine en faisant un « respectueux » et pressant appel « aux philanthropes et aux hommes riches qui désirent être sollicités de participer à la création du Livre élémentaire et de la Bibliothèque scolaire », et en annonçant que la souscription est ouverte à dix louis d'or, avec intérêts à quatre pour cent et remboursables en quatre ans, soit en espèces, soit en exemplaires de l'ouvrage ^.

A peine ce livre était-il paru que l'auteur, sentant peut-être lui-même combien l'exposition de ses projets laissait à désirer sous le rapport de l'ordre et de la concision, le fit suivre (le 1'''' avril 1768) d'un extrait intitulé : Das nothigste von der Vorstellung, etc., où il résumait, sous un volume trois fois moindre, les idées essentielles de son système d'éducation. .

Un séminaire pour former les maîtres et un livre encyclopédique pour les instruire : tels étaient donc, suivant l'affirmation de Basedow, les deux leviers puissants dont le jeu devait suffire à renverser l'édifice vermoulu des doctrines pédagogiques du passé, les deux seuls instruments capables d'opérer dans le domaine de la pratique la grande révolution annoncée par V Emile, et qui devait assurer une éducation meilleure aux générations de l'avenir.