Viei'telj. Nachr,, 1. St., pp

■J. Jbid., p. 32, et Bas in Dessau errichtete Philunthropinum.

Ce fut à Pâques 1770 que parut la première partie de l'ouvrage tant attendu, sous le titre de : Livre de la Méthode pour les pères et mères de famille et des peuples *. C'était, Fauteur le dit lui-même, une préface détaillée, un commentaire théorique du Livre élémentaire. Une deuxième édition en 1771, puis une troisième en 1773, prouvèrent combien cette « préface » était goûtée du public. Le Livre élémentaire lui-même ne parut qu'à la fin de 1770, avec cinquante-cinq planches de gravures, et en 1772 furent publiées une traduction latine du Livre de la méthode^ par Mangelsdorf, et une traduction française par Huber sous le titre Ô.Q Nouvelle méthode d'éducation. Enfin l'ouvrage entier revu et complété, que Basedow appela alors en allemand V Elementarwerk f^V Ouvrage élémentaire)^ ne fut terminé qu'en 1774. Il comprenait quatre volumes, dont un atlas de cent gravures, la plupart de Chodowiecki % et se vendait douze thalers ^ Il en paraissait la même année une traduction française sous le titre de : « Manuel élémentaire d'éducation, ouvrage utile à tout ordre de lecteurs, en particulier aux parents et aux maîtres, pour l'éducation des enfants et des adolescents et qui renferme une suite de toutes les connaissances nécessaires \ »

La première partie, ou Livre de la méthode^ était une sorte de manuel d'éducation à l'usage des parents et des

1. Das Metliodenbiich fur Vàter und Mûtier der Familien und Vôlker. (Altona, mO).

2. Voici le jugement de Gœlhe sur le célèbre artiste : « Noire brave Chodowiecki a représenté maintes scènes de corruption, de barbarie, contraires à la nature et au goût, mais que faisait-il? En opposition au haïssable, il montrait aussitôt l'aimable, il exposait des tableaux représentant la saine nature dans son développement paisible, une culture convenable, une persévérance fidèle, une aspiration. aimable vers le précieux et le beau. »

3. L'auteur reconnaît lui-même que ce prix élevé le rend inaccessible au peuple : mais, dit-il, il ne s'adresse qu'aux classes élevées de la société,, et il répète que c'est par elles qu'il faut commencer la réforme. [Viertelj. Vnterh., 2. St., p. 19.)

4. Voir dans l'appendice, p.SSO, quelques extraits de ce curieux ouvrage,, plus étrange encore dans la traduction que dans l'original. Le traducteur avoue sans doute que « pour rendre le livre plus commode », il y a « fait quelques changements et pour le fond et pour la forme... » (Préface, p. xx),. mais son œuvre est contresignée par Basedow, qui en assume ainsi la responsabilité.

maîtres. La seconde, c'est-à-dire le Livre élémentaire proprement dit, contenait une série de traités sur les éléments de toutes les sciences. Sauf les notions religieuses spéciales à chaque Église \ on y trouvait, affirmait Basedow, tout ce qu'il est utile à un jeune homme de-connaître. En un mot, cette vaste encyclopédie, dans la pensée de son auteur, devait donner la science de l'éducation toute faite et dispenser de tous les autres livres.

Il importe de bien préciser dès maintenant, et sans attendre une analyse trop longue pour figurer ici, les caractères essentiels du nouveau système d'éducation exposé sous sa forme définitive dans le Manuel élémentaire.

L'auteur n'a pas abandonné ses vues sur l'organisation de l'éducation publique, et notamment sur la nécessité de créer un Conseil supérieur d'éducation, représentant l'État, et d'enlever le plus possible à l'Église la direction des écoles. Il donne à ce Conseil des attributions très étendues, parfois bien singulières; mais toutes concourent à atteindre ce but suprême : l'établissement d'une éducation nationale. Rien de ce qui peut contribuer à développer et à entretenir l'amour de la patrie ne devra échapper à la sollicitude du Conseil supérieur : c'est pourquoi les fêtes publiques, le théâtre, les livres et les écoles seront placés directement sous sa surveillance et sa direction.

Après avoir fait, dans un chapitre où l'étrange le dispute au ridicule, le tableau idéal du système d'éducation nationale qu'il a rêvé, et qu'il suppose appliqué au pays imaginaire d'Aléthinie, Basedow redescend dans la réalité et développe enfin ses théories sur l'éducation des individus. Là encore, il se montre partisan résolu de la neutralité religieuse, et il donne lui-même l'exemple en n'enseignant dans le Livre élémentaire que les vérités de la religion naturelle, c'est-à-dire celles qui sont admises

1. « Cet ouvrage ne détermine rien en matière de foi. » (Préface par Basedow, p. iv.)

par toutes les confessions, indépendamment de toute révélation.

Pour Basedow comme pour Locke, l'instruction a moins d'importance que l'éducation; encore borne-t-il cette instruction aux connaissances d'une utilité immédiate pour les besoins ordinaires de la vie. Il donne donc aux exercices physiques et aux travaux manuels une place considérable dans son plan d'éducation. L'étude des langues et des sciences aura un caractère exclusivement pratique. Le latin même sera conservé, mais seulement comme langue parlée, pouvant servir de lien entre les nations. Quant au grec, qui ne sert qu'aux théologiens et à quelques savants, il est sacrifié sans regret. Il va sans dire que la grammaire et la rhétorique sont rangées au nombre des inutilités de l'éducation, et que si les auteurs classiques ne disparaissent pas entièrement du programme de Basedow, c'est parce qu'il trouve encore çà et là, dans quelques-uns d'entre eux, quelques passages renfermant des « choses utiles ». L'histoire ne servira qu'à illustrer des préceptes de morale. Enfin, certains arts utiles dans le monde, comme le dessin, la peinture, la musique, la danse, l'art de l'acrobate et de l'escamoteur, et quelques visites dans les ateliers et les manufactures, compléteront l'éducation du jeune bourgeois élevé d'après la nouvelle doctrine.

Basedow est encore d'accord avec Goménius et Locke pour mettre la connaissance des choses au-dessus de celle des mots. Voir et toucher : c'est par là que commencera toute instruction. En d'autres termes, l'enfant ne devra d'abord apprendre à connaître que les objets qui frappent ses sens : c'est la méthode sensible, ou intuitive, comme on devait l'appeler plus tard. Puisque l'instruction de l'enfant commence dès qu'il peut voir et toucher, c'est donc déjà à la mamelle que Téducateur doit prendre son rôle. Avant même de pouvoir les prononcer, l'enfant connaîtra, en deux ou trois langues si l'on veut, les noms des choses qui l'entourent, grâce à la conversation et à certains jeux décrits dans le Manuel élémentaire . Plus

tard, pour appliquer cette méthode à toutes les branches d'instruction, on se servira d'images. C'est sur une gravure ou même au tableau noir que Wolke, le zélé collaborateur de Basedow, expliquera tous les détails de l'accouchement à ses élèves, qui ne doivent rien ignorer des causes physiologiques de leur naissance. Le jeu, la conversation et les images : tels sont donc, suivant Basedow, les moyens les plus sûrs de faire acquérir au jeune enfant, sans ennui et sans fatigue, toutes les notions de choses dont il a besoin, et les langues par surcroît.

Nous voyons déjà se dégager de cet amas informe de doctrines qui s'appelle le Manuel élémentaire, les trois principes essentiels et caractéristiques du système d'éducation inauguré par Basedow, et qui seront désormais ceux de toute la pédagogie philanthropiniste :

1° Considérée au point de vue politique et social, cette éducation tend surtout à être nationale et indépendante de toute Église ^;

2» Au point de vue de la culture à donner à l'individu, elle est étroitement utilitaire;

3° Enfin, quant aux moyens employés, elle est fondée sur la méthode à la fois sensible, ou intuitive, et récréative.

Si, à la vérité, aucun de ces principes généraux de la pédagogie naissante n'était absolument nouveau en luimême % on ne saurait en dire autant de la combinaison qui les rapprochait pour en faire un système incontestablement original. Rêver une éducation nationale dans un pays morcelé à l'infini, réclamer la neutralité religieuse pour l'école à une époque où l'on ne s'imaginait pas qu'il pût exister un établissement d'éducation en dehors de l'Église,

1. On pourrait même dire qu'au point de vue social, elle est aristocratique, puisque Basedow ne s'occupe dans son ouvrage que de l'éducation des classes aisées do la société. Mais il serait injuste de voir dans ce fait la conséquence d'un principe fondamental, d'après lequel le peuple serait exclu des bienfaits de l'éducation nouvelle. Basedow n'a jamais eu cette pensée; il croyait seulement qu'il fallait commencer la réforme par les classes aisées. S'il ne s'occupe que d'elles, c'est donc uniquement pour aller au plus pressé. (Voir p. 194.)

2. Nous consacrons plus loin un chapitre spécial à l'examen des sources auxquelles Basedow avait puisé la plupart de ses idées. (Voir chap. x.)

oser préférer le profit immédiat d'une instruction utilitaire et préparatoire à la vie pratique, au profit supérieur, mais lointain, de l'enseignement classique et de la culture humaniste, vouloir substituer les procédés empiriques aux métiiodes dogmatiques, les leçons de choses aux leçons de mots : il n'en fallait pas davantage pour provoquer une révolution sans précédent dans le monde des écoles, y intéresser passionnément le grand public lui-même et rendre enfin à tout jamais célèbre l'homme qui, non content de proclamer, comme Rousseau, les théories qui devaient régénérer le monde, s'offrait encore à les appliquer lui-même dès que le public le voudrait.

Aussi le succès du Manuel élémentaire dépassa-t-il tout ce qu'on pouvait espérer. Dès l'apparition du Livre de la méthode, les éloges les plus flatteurs furent entonnés par les journaux importants du temps. La Bihliothèque universelle de Berlin, le plus lu de tous, donna une analyse détaillée des deux premières parties de l'ouvrage, et déclara que « dans aucun livre encore, on n'avait trouvé des règles aussi claires et aussi précises sur l'éducation que dans le Livre de la méthode, et que sans aucun doute les juges de la postérité ne manqueraient pas de placer Basedovv^ à côté de Locke et de Rousseau. » Il est vrai que le critique émet quelques craintes au sujet de la méthode proposée par l'auteur pour faciliter l'étude des langues anciennes, et « qui est peut-être praticable dans certains cas particuliers et dans des circonstances favorables, mais non en général et en grand. » Mais, dans son ensemble, il déclare le Livre élémentaire excellent et utile à tous les âges\

L'ouvrage ne fut pas jugé moins favorablement dans la Bihliothèque des belles-lettres de Leipzig, où nous lisons à la fin d'une longue analyse entremêlée de légères critiques ces lignes de Garve ^ : « S'il est possible de connaître un