Allg. Deutsche Bibliothek, 14. Bd., 1. St., pp

2. Né en 1742, mort en 1798, fut un des écrivains les plus écoutés parmi les apôtres de la pliilosopliie populaire.

homme par ses écrits, Basedow est un des hommes les plus dignes et les plus loyaux qui vivent aujourd'hui parmi nous; s'il est possible d'estimer la valeur d'une œuvre d'après le plan et l'exécution d'une partie de cette œuvre, on peut dire que l'entreprise de Hasedow est un bienfait pour son siècle et pour sa nation. Il y a peut-être parmi nous des penseurs aussi profonds; mais des gens qui aient appliqué leur pénétration d'esprit uniquement à améliorer l'homme et à vouloir le rendre heureux, à voir les obstacles qui s'opposent à la perfection morale et les moyens qui peuvent la favoriser dans toutes les conditions, il y en a bien moins, — et de ceux enfin qui joignent à ces vues une telle ardeur, une telle activité, une telle persévérance à vaincre les obstacles, il n'y en a peut-être point. Cette ardeur, cette activité, cet enthousiasme dont Basedow a fait preuve dans toute cette entreprise, il y a eu des gens capables de les attribuer à des vues intéressées.... Son ouvrage peut avoir beaucoup de défauts, mais son entreprise est certainement excellente. Quoi que l'on puisse penser de ses projets en particulier, il est pourtant impossible de ne pas approuver son plan

dans l'ensemble Les moyens qu'il choisit pour exécuter

ses projets sont généralement bons et possibles; tout au moins il n'a pas encore été prouvé par d'autres qu'ils ne le soient pas, l'application n'en ayant pas encore été faite \ » Un éloge plus précieux encore fut celui du ministre de Frédéric II, le baron de Zedlitz, qui devait inaugurer la réforme de l'instruction publique en Prusse. Voici, en effet, en quels termes il apprécie la collection de gravures du Manuel élémentaire, dans un discours composé en français à l'occasion d'une séance de l'Académie royale de Berlin : « Je ne saurais me dispenser de faire ici l'éloge de M. Basedovt^ et des planches qu'il a fait graver pour son Manuel élémentaire. Le public ne tire assurément point de ces planches tout le parti qu'il en pourrait tirer; elles devraient être le premier manuel de tous les instituteurs,

1. Leipziger Bibliothek der schônen Wissenschaften, 12. Bd., 2. St., pp. 322- 324. •

elles forment une véritable galerie de tableaux, bien propres à donner aux enfants des idées intuitives, même relativement à la branche de l'éducation dont je parle. Au lieu de ce grand nombre d'expériences et de raisonnements qu'il faut pour donner à la jeunesse les idées de la sûreté et de l'aisance que l'on trouve dans la société civile, celles de l'utilité qui résulte de l'activité et des travaux des citoyens, celles du souverain, de la justice distributive, des différentes formes de gouvernement, l'instituteur trouvera dans ces planches le moyen de donner à ses élèves toutes ces idées à la fois. Remarquons encore que ces tableaux ont tant d'expression qu'il ne faut qu'une légère portion de bon sens pour les expliquer ^ »

A l'étranger même, le livre de Basedow fut l'objet des appréciations les plus flatteuses. L'Académie de Saint- Pétersbourg, à laquelle il en avait envoyé un exemplaire, chargea un de ses membres les plus éminents, le mathématicien Euler, d'exprimer son avis dans un rapport. Nous en extrayons les lignes suivantes, en respectant le texte français : « La Conférence jugea cet ouvrage digne de ses éloges. Elle applaudit surtout au zèle cordial, dont l'auteur est pénétré pour le bien du genre humain, et comme le plan d'éducation avec la méthode d'instruire la jeunesse, qu'il y propose, est à plusieurs égards préférable à ceux qu'on a suivis jusqu'ici, l'Académie ne doute en aucune façon, que s'il fût exécuté et imité aussi par les autres établissements, il n'en résulte un avantage réel pour le public ^ »

Les souverains eux-mêmes s'unirent au concert d'éloges qui accueillit la publication du Manuel élémentaire. Le chapitre sur l'éducation des princes, notamment, que l'auteur remania et publia séparément sous le titre d'Agathocrator^, lui valut des souscriptions comme celles du prince Albert de Dessau, qui lui paya cent thalers pour un seul

1. De Zedlilz, Discours sur le patriotisme considéré comme objet d^ éducation. Berlin, 1776, p. 28.