Das zu Dessau err. Philanthropinum, p

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réclame, il commença par une annonce retentissante au public. Rien n'existait encore, qu'il lançait, en décembre, une brochure intitulée : « Le Philanthropimim fondé à Dessait, école de philanthropie et de bonnes notions pour les étudiants et les jeunes maîtres ^pauvres et riches, fidéicommis du public pour le perfectionnement de r éducation en tous lieux d'après le plan du Manuel élémentaire, recommandé aux princes, aux sociétés philanthropiques et aux particuliers qui cherchent et font le bien », etc., 1774. Jamais Basedow n'avait encore donné de telles preuves de son talent de réclame, et l'annonce même du Manuel élétnentaire tiow% paraît bien pâle à côté de cet amas de discours incohérents, de phrases redondantes, d'invocations, de déclamations ampoulées, dont la lecture produit un effet analogue, qu'on nous permette la seule comparaison juste, à celui de ces grosses caisses dont les théâtres forains assourdissent la foule sous prétexte de l'attirer.

Le titre même fait déjà prévoir ce que sera le reste. L'auteur ne se contente plus de faire précéder son annonce d'une ou de plusieurs longues préfaces suivant l'usage de son pays : c'est une « Allocution aux États, aux sociétés et aux personnes » qui arrête d'abord l'attention du lecteur. « Maintenant je m'occupe », s'écrie-t-il, « d'une chose qui intéresse l'humanité! Voyez cette poussière scolastique qui gît là depuis des siècles! Jeunes et vieux, quiconque doit y marcher et y respirer, devient malade du cerveau; une épaisse écorce à travers laquelle le vrai et le l)on peuvent à peine percer, entoure l'atelier de la raison. Dans le cœur se produit une consomption de la satisfaction et de l'amour des hommes, au printemps même de la vie! La plupart de mes faiblesses, que je ne puis cacher moi-même, je les dois à cette poussière qu'il m'a fallu respirer, ou au traitement qu'elle a nécessité, et qui a également affaibli ma nature, quoique d'une autre façon. Combien d'écoliers obéissants et de jeunes gens vertueux répètent aux heures de classe, maudites quotidiennement, les mots enfoncés à. coups de fouet par un envoyé de Dieu

OU un sage de ce monde, pour arriver, hélas ! à ne jamais les comprendre ou les vénérer même lorsqu'ils auront échappé à la direction de leurs maîtres! Les voûtes retentissent tous les jours des cris poussés par les malheureux que l'on bat : ici, c'est un être à qui l'on demande plus d'intelligence et de mémoire que Dieu ne lui en donna; là, c'est peut-être par un futur Newton qui oublie la déclinaison d'un mot qu'il n'a jamais compris, ailleurs c'est un esprit (sic) créé pour mieux faire, qui fait alterner à regret et de travers les mots et les phrases de Rome et de son pays, vides de sens pour lui. Pitié pour eux, amis des années de printemps / * »

Mais, grâce à Basedow, tout cela va enfin changer. « Si la fatalité ne poursuit pas mon œuvre, le temps approche où l'enfant, portant ses regards sur la nature qui l'entoure et écoutant les paroles de sagesse de son maître, remplira ses oreilles et son imagination d'une langue qui ne coulait plus avec pureté par les ruisseaux venus des sources du Latium. Alors le jeune homme boira à longs traits, dans son avidité de connaître les choses, la sagesse du monde romain antique, qui se répandra dans ses veines complaisantes à se gonfler, et il se sentira chaque jour plus altéré de cet or liquide. Alors il deviendra lui-même un esprit romain. Alors les hommes d'âge mûr se réjouiront de posséder les trésors de la vraie langue du Latium. Alors leur communion sera de nouveau un lien d'amitié entre les éducateurs des nations ^ Alors seulement un sage habitant des bords du Belt ou du golfe de Bothnie, un génie plongeant dans la Neva, ou un génie buvant dans la Vistule ou apprenant à mesurer la chute du Danube à la frontière de Slavonie pourra étendre au loin son action utile. 0 époque plus fortunée, avant que tu sois arrivée, la tombe me couvrira! Mais je suis heureux de vivre pour t'aplanir le

1. Das zu Dessau err. Philanthropinum, p. ix-xi. Il va sans dire que nous laissons à Basedow la responsabilité de son style.

2. Basedow fait allusion au latin servant de langue universelle et de lien entre les membres de la république des lettres : heureusement que nous le savons par d'autres passages de ses écrits moins obscurs que celui-ci.

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chemin par lequel tu viendras infailliblement!' La

nature, V école, la vie! si ces trois choses se donnent miraculeusement la main, l'homme deviendra ce qu'il doit devenir, mais ce qu'il ne peut pas être immédiatement : joyeux dans son enfance, gai et désireux de savoir dans sa jeunesse, content et utile à l'âge mûr. Mais si la nature est fouettée par l'école, et si l'école est méprisée par la vie, l'homme grandit comme un triple monstre, qui aurait trois têtes et six bras, et serait livré aux tiraillements perpétuels de ses parties inséparables. Pitié, vous qui connaissez l'humanité! C'est vous, écoles, c'est vous que j'accuse, défendez- vous ! nous sommes devant nos juges ^ » Mais l'auteur reconnaît pourtant que les formules ne suffisent pas pour accomplir la réforme, « fussent-elles couvertes du sceau de Marie-Thérèse ou de Joseph, de Catherine ou de Frédéric », et il émet un excellent conseil dont il aurait bien dû lui-même faire son profit : « C'est en marchant pas à pas », dit-il, « en observant, en essayant, en appréciant, en se déterminant chaque année, chaque jour, que la raison procède dans ses projets : on avance lentement, puis on recule^ puis on reprend

sa marche en avant Une école normale modèle qui

serait ainsi l'objet de telles observations, de tels soins, de tels perfectionnements progressifs, serait au début suffisante pour l'Allemagne tout entière : elle seule deviendrait la pépinière des maîtres pour tous! » Et Fauteur demande au public, à la nation, si « une grosse somme d'argent sera trop pour une telle œuvre : Dis-tu cela, Allemagne? dis-tu cela, Europe?... Ne me faut-il pas labourer, fumer, planter, alors que je suis déjà presque trop vieux, pour voir de tels fruits?^ » Enfin l'auteur, après avoir dit que « le Philanthropinum ne sera d'abord qu'un petit modèle imparfait'' », termine son allocution par une longue invocation à « Cramer, le Bossuet allemand »- à « Lava-