CHAPITRE I

Objet de réducation secondaire. Lies études

classiques.

L'éducation secondaire doit former rhomme, d'abord pour luî-méme, puis en vue du milieu social. L'individualité ne se comprend pas plus seule que la société : les deux termes s'impliquent. Quand le milieu social va se modifiant avec une rapidité croissante, l'éducation ne peut pas, dans toutes ses parties, demeurer immuable. Si donc l'on voulait traiter de l'enseignement en philosophe et en sociologue,

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il faudrait montrer comment et dans quelle mesure les conditions de la vie collective, en se modifiant, modifient renseignement luimôme. Ce point de vue dynamique, comme dirait Comte, est un peu trop oublié de nos éducateurs, qui s'en tiennent trop exclusivement au point de vue statique. Tout pleins de leurs souvenirs de jeunesse, ils ne peuvent imaginer autre chose que ce qui les a jadis eux-mêmes nourris.

Le nouveau milieu social, quoi qu'on fasse, pèse sur l'enseignement. Il y a moins d'un siècle, l'enseignement secondaire s'adressait à vingt mille familles; aujourd'hui, deux cent mille familles y aspirent, soit dix fois plus. Ces familles, n'ayant plus « l'oisiveté honnête et élégante » des riches d'autrefois, veulent un enseignement à la fois libéral et utile pour l'avenir *. Elles ne peuvent même pas toujours aller jusqu'au bout de leurs sacrifices pour

4. Voir la déposition que M. Buisson, armé des statistiques recueillies pendant son séjour au Ministère de Hnstruction publique, a faite devant la commission d'enquête parlementaire.

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rinstruction de leurs enfants. Voici cent élèves dans les petites classes; en quatrième il n'en restera plus qu'une soixantaine, dans les classes supérieures, encore moiQS. Les 10 500 candidats du baccalauréat de rhétorique se réduisent, en comptant même les retardataires, à 7 000 candidats à la seconde partie du baccalauréat. En somme, près de 5000 refusés. Dans le baccalauréat moderne, si malheureusement inventé pour augmenter encore un chiffre déjà énorme de bacheliers reçus et de bacheliers manques, les refusés atteignent la moitié du chiffre total. De là une quantité effrayante de ce qu'on appelle des « non- valeurs ». Certes, cette épithète est exagérée : il reste toujours quelque chose de l'éducation reçue, surtout de l'éducation classique, qui est une culture et non un savoir. Il n'en est pas moins vrai que l'enseignement doit être organisé de manière à ne pas produire autant de déchets, à laisser aux élèves qui n'ont pas réussi un bagage à la fois honorable et utile. On le voit, les conditions sociales qui s'imposent à l'Université sont profondément modifiées, et il est difficile d'admettre

que le type ancien et pur des humanités grécolatines convienne à toute cette masse d'élèves, dans un pays dont la population ne s'accroît pas proportionnellement.

Toutefois, il importe de ne pas sacrifier la partie immuable et vraiment philosophique des humanités, celle qui fait Vhomme, à la partie changeante que le milieu social impose. « Chaque homme, dit Montaigne, porte en soi la forme entière de Thumaine condition » ; c'est cette forme qu'il faut rendre de plus en plus fidèle et parfaite. Il importe aussi de ne pas sacrifier tout ce qui est nécessaire au maintien de la grande tradition nationale, tout ce qui fait le Français éclairé et distingué. Il ne faut donc innover qu'avec prudence et méthode, en prenant bien garde de ne pas faire périr le vieux tronc au profit des ramifications nouvelles.

D'après les principes qui précèdent, pour apprécier une étude, il ne faut pas seulement la considérer en elle-même, comme le font la plupart de ceux qui s'y livrent spécialement; il faut la considérer dans son rapport avec