ORJET DE L EDUCATION SECONDAIRE
études de langues sont très à la portée des enfants pour faire apprendre à tous quelques éléments de grec, beaucoup de latin et beaucoup de français. Le français, d'ailleurs, profite au plus haut point des exercices de versions et de thèmes; on ne peut guère y ajouter que quelques petites analyses, narrations simples ou lettres très simples, surtout beaucou]) de lectures, soit à l'étude, soit en classe, où les lectures doivent être expliquées et commentées grammaticalement, littérairement, moralement. Le projet du ministère sur la faculté d'option à partir de la seconde est celui même que nous avons proposé pour notre part dans nos divers livres sur l'enseignement*; si nous y avons parlé de supprimer le grec pour un grand nombre, — ceux surtout qui se préparent aux carrières scientifiques, — il n'en résulte nullement qu'on doive le supprimer entièrement pour les autres. Le grec et le latin n'eussent-ils que l'avantage d'être une barrière élevée devant les médiocrités ou les nullités d'ordre primaire
1. L'Enseignement au point de vue national et Les Éludes classiques et la démocratie.
OU d'ordre « moderne », pour les empêcher d'envahir les hautes professions libérales, ce serait encore beaucoup. Mais il y a là plus qu'une barrière artilîcielle, il y a une méthode naturelle de contrôler la valeur des esprits, tout en développant leurs facultés littéraires. Je dis que cette méthode est naturelle, parce que notre langue et notre littérature procèdent, l'une du latin, l'autre du latin et du grec. Nous restons donc dans le sens de l'histoire en retrempant sans cesse nos lettres françaises à leurs sources antiques. Les lettres forment une des gloires de la France et le principal de ses moyens d'influence actuelle : nous ne devons donc pas nous livrer à des expériences dangereuses pour les études classiques, et cela, pendant que les autres nations les conservent avec soin. Je ne narle pas seulement de l'Allemagne, réaliste, mais de la réaliste la réaliste Amérique. En AUes classiques durent neuf ans et heures de grec est de six par udes gréco-latines, auxquelles ! Gijmnasium, une assez large
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élite, ne nuisent pas, pour une seconde catégorie, aux études simplement « latines, allemandes, françaises et scientifiques » {Realgymnasium), ni, pour une troisième catégorie, aux études « allemandes, scientifiques et françaises sans latin » {Realschule). En Allemagne, la formule consacrée est : « Les gymnases classiques doivent former des hommes, tandis que les écoles réelles ont à former des praticiens. »
La version latine ou grecque, l'explication des auteurs latins ou grecs, les exercices de composition en français sur des sujets de littérature, d'histoire, de morale, ne devraient pas constituer une culture « formelle et vide ». Si les maîtres avaient reçu la forte éducation philosophique que nous demandons, les élèves ne sauraient se livrer à tous ces travaux ni entendre les commentaires et critiques du professeur sans remuer des idées, beaucoup d'idées, — les mieux à la portée de la jeunesse, — et sans développer aussi en soi des sentiments élevés de l'ordre moral. En même temps, il est bien clair qu'on exercerait sur le vif toutes les facultés actives de l'esprit : intuition, comparaison,
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jugement, induction, déduction, analogie, iTnagination, association des idées et invention. Ne renonçons donc pas, en France, aux bases traditionnelles et universelles des « humanités », qui ont seulement besoin d'être fortifiées au point de vue scientifique et philosophique.
