CHAPITRE II

Les grammairiens et philologues.

Les grammairiens sont encore plus incapables de donner une bonne direction à renseignement que les historiens. Quand ils ont des prétentions à la science, ils deviennent des philologues, des historiens de la langue, et les philologues ne nous ont montré que trop comment ils comprennent l'éducation. Ils ont mis aux mains de nos élèves les plus savantes chrestomathies, et les plus vides! Tel membre de l'Académie française qui demandait jadis la suppression des classes de philosophie initie les enfants de treize à quatorze ans, encore ignorants de la grammaire actuelle, à la grammaire

(lu raoyeQ âge, à la phonétique du moyen âg-e; il leur apprend que a après c, g^ non précédés d*o ou a, et après y, devient ié : capra, chievre, mand(u)care, mangier; de même, après une consonne suivie d'e, a, en hiatus : basiare, baisier, etc. Cela dure 93 pages.

Je doute qu'un professeur de philosophie et do morale, faisant par exemple une édition classique de Marot, de Ronsard (et autres poètes qu'on eût peut-être bien fait de laisser dormir leur sommeil) Teût remplie de vers d'amour, comme font les savants philologues des Facultés ou de rinslilut qui se chargent d'écrire pour nos élèves. Peut-être aussi un professeur de philosophie trouverait-il plus que superflu pour les enfants de se casser la tête sur le vieux français, — dans la chrestomathie du moyen âge dont je parlais tout à l'heure, — pour le seul but d'arriver à comprendre des chansons erotiques et des pastourelles.

Par dessos l'ombre d'un bois Trovai pastore à mon chois ; Quand la vi senz compaignie, Mon chemin lais, vers 11 vois. Aé !

LES GRAMMAIRIENS ET PHaOLOGUES 31

« Dès que je la vis, j'allai vers elle, je descendis de cheval et je lui dis : — Pastourelle, mon amie, je me rends à vous de bon cœur.

Faisons-nous un pavillon de feuillage et nous nous aimerons gentiment. Aé. »

Faisons de feuille cortine, S'amerons mignotement. Aé!

Nos moyenâgistes, dans leurs éditions classiques, servent aux élèves de France, d'après le texte publié en Allemagne (toujours en Allemagne!) par M. H. Suchier : Aucassin und Nicolete neu nach der Handschrift mit Paradigmen und Glossar (Paderborn, 1899, in-8°), les amours d' Aucassin et Nicole tte, chante-fable dont l'auteur est inconnu, — c'est-à-dire récit insipide dont on veut faire une merveille.

Je te baiseroie eslroit, Si j'étais fiz à roi, S'afferiez vos bien à moi, Suer, douce amie.

Comme les élèves de seconde ne comprendraient rien (ni vous ni moi) à l'espèce de patois dans lequel cela est écrit, on est obligé de leur

32 l'Échec des savants et des lettrés

traduire le tout en français moderne, 22 pages, dont voici la fin : « Beau doux ami, soyez le bienvenu ! — Et vous, belle dame amie, soyez la bienvenue! — Ils s'entrebaisent et s'embrassent, et grande est leur joie... — Aucassin, faitelle, beau doux ami, avisez à ce que vous ferez. Si votre père fait demain fouiller cette forêt, et qu'on me trouve, quoi qu'il advienne de vous, on me tuera. — Certes, belle douce amie, j'en serais bien affligé. Mais, si je puis, ils ne vous tiendront pas^ — Il monte sur son cheval et prend son amie devant lui, la baisant et l'embrassant, et ils chevauchent à travers la plaine. »

Aucassin li beaus, li blonz,

Li gentiz, li amoros.

Est oissuz del gant parfont,

Entre ses braz ses amors,

Devant lui sous son arçon;

Les ieux li baise et le front

E le boche e le menton.

Elle Ta mis à raison :

« Aucassin, beaus amis douz,

En quelle terre en irons-nos?

— Douce amie, que sai-je?

Moi ne chaut ou nos alons,

En forest o en destor,

Mais que je soie avuec vos! * »

i. Ed. Hachette, 1899, p. 152.

On sert encore aux élèves, d'après Tédition allemande de M. W. Fœrster (Halle, 1891), le Chevalier au lion^ histoire édifiante d'une noble dame qui épouse celui qui \ient de tuer son mari. Messire Yvain est en compagnie d'une gente demoiselle, qui « le distrait et lui procure tout ce qu'il pourra désirer ». Mais « elle le trouve, à cause de l'amour dont il est épris pour la dame, morne et distrait ». « Je n'ai jamais vu » , lui dit-il pour expliquer que ses soupirs vont ailleurs, « un visage si bien dessiné, si frais, d'un teint si pur. J'ai le cœur navré quand je la vois se serrer la gorge : elle n'hésite pas à lui faire tout le dommage qu'elle peut, et pourtant il n'est pas de cristal plus brillant, il n'est pas de glace plus polie! »

Que je li voi sa gorge estreindre; Certps elle ne se set feindre Qu'ai pis qu'ele puet ne 11 face, E nus cristaus ne nule glace N'est si clere ne si polie.

Tout est bien qui finit bien; après qudques façons, la belle dame épouse le meurtrier de son

époux. « Désormais messire Yvain est le maître, et le mort est tout à fait oublié. »

Mais ou est messire Yvains sire, Ë li morz est toz obliôz.

Tel est, paraît-il, « le chef-d'œuvre de Chrétien * ».

Je demande en quoi ces amours d'Âucassia ou d'Yvain formeront le goût de nos élèves, et en quoi aussi leurs mœurs? Et si on leur apprend ensuite que le Roman de la Bose, par exemple, contient d'abord un Art d'aimer, dans lequel l'auteur, nous dit-on, pour joindre l'action aux préceptes, a mis en scène « les phases successives d'une intrigue amoureuse », je demande si on poussera l'exactitude historique, philologique et physiologique jusqu'à décrire ces phases successives, jusqu'à élucider les mots à double sens et les allusions pornographiques, jusqu'à expliquer toutes les hypothèses sur cette « rose » et sur ce qui s'y rapporte. Sinon, pourquoi soulevez-vous, doctes philologues, des questions auxquelles vous n'avez pas l'intention