Edit. Hachette, 1899, p. 95 et suiv

de répondre? Nos élèves ont donc bien du temps de reste, pour pouvoir se livrer à vos belles études! S'il en est ainsi, s'ils disposent vraiment de tant d'heures, qu'on leur enseigne des choses un peu plus utiles à leur éducation morale et sociale, ou même à leur éducation littéraire. Peut-être n'est-il pas temps encore de supprimer les classes de philosophie au profit de la philologie.

Le culte de la grammaire savante et puérile est devenu tel que nous lisons dans une grammaire grecque, d'ailleurs très remarquable :

« L'ordre des mots de la phrase peut être interverti en grec » ; suit un exemple. Ainsi, voilà des élèves qui ont fait déjà des versions latines et qui vont faire des versions grecques, et vous croyez qu'ils ne s'apercevront pas, dès la première phrase, que, en grec comme en latin, la construction diffère de la construction française? Vite „ là-dessus, un précepte à apprendre par cœur. Un petit poids de plus pour charger la mémoire !

On se rappelle ce que dit Montaigne de cet homme qu'on voit sortir après minuit d'une

salle (l'étude : « Penses-tu qu'il cherche parmi les livres comme il se rendra plus homme de bien, plus content et plus sage? Nulles nouvelles. Il y mourra ou il apprendra à la postérité la mesure des vers de Plante ou la vraie orthographe d'un mot latin. » Aujourd'hui, ce n'est pas la postérité, c'est la jeunesse présente que nos philologues ont condamnée à scander Piaule, à écrire adulescens au lieu à'adolescenSy à savoir la vraie orthographe latine quand on no s'entend pas encore sur la vraie orthographe française. On a remplacé la poésie par la « métrique p, l'esprit par la lettre qui tue! « On no cesse de criailler à nos oreilles, disait encore Montaigne, comme qui verserait dans un entonnoir; et notre charge, ce n'est que redire ce qu'on nous a dit. » N'est-ce pas le portrait toujours exact de la façon dont nos érudits comprennent l'enseignement? Que n'ont-ils pas versé dans leurs programmes et dans la tête des élèves comme dans un entonnoir? Laissez-les faire, ils voudront nous changer tous en philologues, en polyglottes ou en épigraphistes. Il semble que l'idéal de l'éducation à leurs yeux

soit : n'avoir rien à dire en plusieurs langues, ou n'avoir à dire que des riens *.

i. En 1885, Guillaume II, encore prince royal, adressait à un juge de Dusseldorf, M. Hartwich, auteur d'opuscules relatifs à l'enseignement secondaire, une lettre qui constitue pour rhistoire de la pédagogie allemande un document intéressant.

Potsdam, 2 avril 1885.

Monsieur le Juge,

« Recevez mon remerciement le plus cordial pour les deux brochures que vous m'avez envoyées. J'ai lu De quoi nous souffrons avec grand intérêt et joie plus grande encore; enfin donc il s'est trouvé quelqu'un qui attaque ce système fossile, le plus meurtrier des systèmes pour l'esprit! Ce que vous exprimez là, j'y souscris mot pour mot. J'ai eu la chance pendant deux ans et demi de pouvoir me convaincre par moi-même des attentats qu'on exerce sur notre jeunesse....

« Homère, ce poète admirable pour lequel j'ai eu une passion, Horace, Démosthène, dont les harangues doivent électriser chacun, comment les lisait-on? Était-ce avec enthousiasme pour le combat, les armes ou les scènes de la nature qu'ils décrivaient? Plus souvent! Le scalpel du grammairien, du philologue fanatique démembrait, disséquait chaque phrase, jusqu'à ce qu'on eût le bonheur de découvrir le squelette, et que l'on proposât à l'admiration générale la variété de l'emploi et de la place deàv ou de eut ou de quelque particule semblable! C'était à en pleurer!

« Les rédactions latines et grecques (une folie furieuse!), que de temps et de peine elles nous ont coûté! Et quelle sorte de chose venait au jour! Je crois qu'Horace en aurait rendu l'âme d'horreur!

• Plus de ces tourments! Guerre au couteau contre un pareil enseignement! Ce système a pour résultat que notre jeunesse connaît la syntaxe, la grammaire des langues anciennes mieux que les vieux Grecs eux-mêmes, qu'elle sait par cœur les noms des hommes de guerre, les batailles

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Les éditions classiques qu'on met aujourd'hui aux mains de nos élèves n'ont rien de « classique » ; ce sont des mines d'érudition tudesque, avec des colonnes de notes en petits caractères à effrayer un bénédictin. Ces éditions chargées de remarques savantes, philologiques et historiques, contiennent-elles jamais la plus petite réflexion morale à l'usage des jeunes lecteurs? Non, il n'y a pas trace d'un souci quelconque d'éducation.

Nous applaudissons au projet ministériel de réforme lorsqu'il dit : « Prohiber dans les lycées et collèges l'emploi des grammaires d'un intérêt exclusivement scientifique et théorique. N'admettre qu'un précis simple et clair, réduit aux paradigmes et aux règles indispensables. » — Rien de mieux ; mais cette recommandation sera lettre morte si on laisse subsister une agrégation spéciale de grammaire et si, dans cette agrégation, on continue de donner

et les formations de bataille des guerres puniques et de Mithridate, mais qu'elle est tout à fait dans l'obscurité au sujet des batailles de la guerre de Sept Ans, pour ne pas parler de celles- beaucoup trop modernes » de 1866 et 1870. »

LES GRAMMAIRIENS ET PHaOLOGUES 39

la primauté à Térudition, à la philologie, à l'histoire, si enfin la philosophie continue de ne pas figurer aux programmes des diverses agrégations. Un professeur de grammaire a besoin de savoir fort bien deux choses : la grammaire, sans doute, mais surtout la morale et la psychologie de l'enfant. J'aimerais même mieux qu'il fît des solécismes en grammaire qu'en morale. Il serait donc bon, à l'agrégation, de lui demander une composition française sur la psychologie appliquée à l'éducation et une autre sur la morale privée ou publique. La philosophie seule peut faire de lui un éducateur.