LES PHYSIOCRATES

Ils afCrmaient que Torganisation fiscale de lancien régime était contraire aux lois scientifiques de la distribution des richesses. Ils parlaient au nom d une science nouvelle. Peu leur importait Tinstrument de la réforme ; en cela ils se faisaient illusion; ce qu'ils poursuivaient, c'était la réforme même.

Pendant les dernières années de la Régence, labbé de Saint-Pierre avait fondé chez son ami, Tabbé Âlarv, le club de TEntresol, place Vendôme. Les séances se tenaient le samedi de chaque semaine, de cinq heures à huit heures du soir. On y trouvait les gazettes de Hollande et d'Angleterre; on y causait de politique et d'administration ; on y lisait des mémoires qui étaient discutés. Fontenelle, d'Argenson, de Plélo, Bolingbroke en faisaient partie. En 1751, le cardinal de Fleuri en prit ombrage et le lit fermer.

L'existence de ce club est une révélation sur l'état des esprits à cette époque. En fermant le club, le cardinal de Fleuri ne supprima pas le mouvement des idées. Les Lettres persanes^ les Considéra lions sur la gramleur et la décadence des Romains^ les Lettres sur les Anglais de Voltaire étaient venues entretenir le courant créé par Télémaque^ la Dîme royale et surtout les expériences de Law. L'abbé de Saint- Pierre cessa de discourir dans le club de l'Entresol ; il continua ses publications et ses conversations. 11 doit être considéré comme l'un des précurseurs des physiocrates. A côté de lui, il faut placer les Trudaine, famille d'ingénieurs considérable au xvin'' siècle. Le chef des Trudaine a été le promoteur des grandes routes et de la corvée. Aux plaintes soulevées partout par la corvée, il répondait : « Les routes sont < indispensables ; la corvée est le seul moyen de les faire, c Si on la convertit en argent, l'argent sera dépensé ailleurs « qu'aux routes. » Aux Trudaine se rattache un premier groupe, comprenant MM. de Gournay, Turgot, Malesherbes, l'abbé Morellet, d'Ynvau, le cardinal de Boisgelin, M. de Cicé, archevêque de Bordeaux. C'est le groupe à rapports ofBciels avec le gouvernement ; c'est le groupe caressé par Voltaire ; c est le groupe qui désirait faire une réforme oili-