I.A LOI ÉCONOMIQUE

« en rien rintérét général, puis dans la propriété^ ou le droit c pour chacun d'user à son gré des biens qu'il possède à c titre légitime. Ces droits imprescriptibles, Thomme les « tenait de sa propre nature et non des lois écrites, qui n'aff vaient fait que les reconnaître et les sanctionner ; c était ff parce qu'il les avait sentis en lui et par cela même reconnus « chez les autres, que les sociétés avaient pu naitre, subsis- « ter et marcher d elles-mêmes vers le but assigné à leurs c efforts, la conquête de la matière, en d'autres termes la « production et la distribution des richesses. Au libre déve-

< loppement de ses droits tenait l'essor, plus ou moins heuc reux et rapide, des arts, des sciences, de Findustrie ; les « gouvernements n'étaient institués qu'afin de leur assurer

< toutes les garanties dont ils peuvent avoir besoin, et « quelles que fussent d'ailleurs leurs formes particulières, « les meilleurs étaient ceux qui remplissaient le mieux cette

< haute et indispensable mission.

« Qu'une économie politique doit nécessairement devenir « le corollaire d'une telle philosophie sociale, rien de plus c évident. Le docteur Quesnay assignait pour but constant a « l'activité humaine, l'assujettissement, la conquête, Tap- « propriation de la matière ; dès lors il fallait bien qu'il exact minât comment l'homme prend possession de la matière; « en un mot, qu'il étudiât les lois de la nature en ce qui con-

< cerne la production et l'emploi des richesses » {l). Quesnay avait posé les principes. Ses disciples se chargèrent d en développer les conséquences.

Mercier de la Rivière est celui qui les a présentées sous leur forme la plus rigoureuse et la plus intéressante.

l"" Le souverain est co-propriétaire du produit net des terres. Rien de plus heureux, pour lui et pour ses sujets, parmi les institutions sociales. D'un côté le revenu du pouverain se trouve le produit d'un droit semblable a tous les autres droits de propriété et tenant, comme le leur, a l'essence

(i) H. Passy, Bapport sur le concours ouvert par l'Académie des sciences morales et politiques, sur l'école des pkysiocrates»