LE MINISTÈRE DE TUR60T

c dans cette dernière maxime que consiste la théorie de « rimpût ; car il est impossible de faire payer aux consom- « mateurs non propriétaires Timpôt sur leurs consommations, « parce que dès qu on rétablit, ils sont forcés ou de restrein- « dre leurs consommations, ou de diminuer le prix qu1ls « peuvent offrir des productions qu'ils consomment, et que (c Tune ou l'autre mesure rejette Timpôt sur les producteurs. »

C'est cependant, moins encore comme théoricien, comme économiste que Turgot tient une si grande place dans Thistoire fiscale du xviii'' siècle^que comme grand ministre, que comme réformateur.

La première étape du mouvement commencé par Pénelon, Boisguillebert, Vauban, continuée par Montesquieu, Quesnay et les physiocrates s'arrête avec Turgot. Turgot, contrôleur générai, c'est la réforme au gouvernement, ce sont les physiocrates entreprenant, si faire se peut, de réformer l'ancien régime, de sauver la monarchie, en sacrifiant les intérêts sur lesquels elle s'appuie, mais qui, après Tavoir soutenue, la compromettent désormais. Turgot est à la fois le disciple de Quesnay et de Montesquieu ; il a écrit le mémoire sur la formation de la richesse, ce qui le place 'a côté de Quesnay ; il a écrit le discours sur l'histoire universelle, ce qui le place à côté de Montesquieu ; il partage les principes de Boisguillebert et de Mercier de la Rivière. Il connaît aussi bien la France que Vauban; il est aussi humain, aussi éclairé et aussi utopiste que Fénelon. II ne se sépare de tous ces hommes illustres que sur un seul point. Comme les physiocrates, au surplus, il méconnaît les traditions nationales ; il les suppose, 'a tort, hostiles ; il veut réformer l'ancien régime par lui-même, comme Vauban, comme Quesnay. A cet égard, Fénelon et Montesquieu ont vu plus clair.

Moment solennel et plein d'angoisse, car Turgot, comme Fénelon, a très nettement entrevu la ruine de la monarchie et de la famille royale, si la réforme échouait. « Sire, tout mon « désir est que vous puissiez croire que j'avais mal vu et que je « vous montrais des dangers chimériques. Je souhaite que le « temps ne les justifie pas. » Turgot avait échoué quand il écri-