PRÉFACE XVII
nancière, faute d'un gouvernement stable, ne peut donner les garanties qu'exigent les intérêts auxquels elle doit pourvoir. Dans ces Etats, quels que soient les vices de leur gouvernement,les systèmesd'impôt existants valent mieux ou plutôt sont moins défectueux que l'administration financière. En France, depuis Richelieu jusqu'en 1789, les vices incurables de la direction financière ont été la cause réelle du maintien d'un système d'impôt oppressif. Au contraire, en Angleterre, en Prusse, en Hollande, et même en Espagne, au XVIIP siècle, les progrès accomplis par la direction financière ont eu pour conséquence des réformes sérieuses dans les systèmes d'impôt. Il en a été de même, dans ces dernières années, pour Tltalie. En Italie également, des réformes fiscales excellentes, telles que l'abolition de l'impôt de la mouture, ont été le fruit d'une bonne administration financière.
Mais l'exemple le plus saillant, c'est encore celui de la France. Dès 1879, il était possible d'amender le sj^stème fiscal excessif qui avait prévalu en 1872. Il a suffi de quelques fautes dans l'administration financière, pour reculer les réformes indispensables, vers un temps qu'il n'est pas possible d'indiquer.
La compétition économique entre les peuples, les charges de la production en France, l'équitable répartition des impôts entre les classes rendent ces réformes inévitables la première condition pour les réaliser est donc de modifier la direction financière de l'Etat. L'opinion seule peut imposer cette modification au gouvernement et au parti qui en est investi. Elle ne présente aucune difficulté insurmontable. 11 s'agit de revenir aux saines notions sur la fonction de l'Etal et de clore le budget extraordinaire. Pas de finances, pas de direction financière avec un budget extraordinaire permanent. Aussi la Russie, l'Italie, l'Espagne y renoncent-elles. La France seule en conserve le luxe et les abus. La clôture du budget extraordinaire signifie suppression des emprunts, des armements, des expéditions lointaines, des constructions de chemins de
