XVIII PRÉFACE

fer et d'écolea. Cette suppression accomplie, les réformes du système fiscal actuel pourront être discutées et progressivement réalisées, en vue d*alléger la production nationale, le travail français, de réviser les taxes qui pèsent sur Tagriculture, d'équilibrer plus justement les prélèvements sur le capital ou sur les salaires, d'amoindrir les frais de transport, en un mot de tout faire pour que la France soit en mesure d'apporter, sur les marchés du globe, les œuvres de son travail, au meilleur marché possible.

Au surplus, il ne s'agit plus, à cet égard, de discussion théorique. L'opinion publique a clairement, hautement manifesté son sentiment dans Tenquête ouverte et conduite par la Chambre des députés (janvier-août 1884), en ce qui concerne la situation de Tindustrie et du travail à Paris. Les déposants ont été unanimes à demander nonseulement une réduction des impôts, mais une révision du système fiscal de la France (1). Ils ont tous déclaré qu'en ce quiétait deTindustrie parisienne, les charges de la production et notamment Toctroi, étaient excessifs ; qu'ils avaient sur les salaires et sur les prix une répercussion inévitable. L'enquête n'a pas encore eu lieu dans les départements ; mais on ne saurait douter qu'elle n'aboutisse au mâme résultat. La réaction qui s'est opérée, depuis quelques années, en faveur du retour au système protecteur, dénommé actuellement système compensateur, a pour cause principale l'excès des impôts en France. C'est la surcharge fiscale qui, en plaçant les produits du travail français dans des conditions de compétition internationale difficiles, a fait revivre les théories de la protection due au travail national. Ces théories avaient été tellement démenties par les résultats des traités de commerce que, malgré

(1) Ont réclamé la rèvisioo du syatème fiacal : la chambre syndicale des Halles, la chambre syadicale des eatrepreaeurs de maçoonene de Paris et du Havre, les charpeoliers du Devoir, les chambres syndicales de l^imprimerie typographique et lithographique, la chambre syndicale de rameublemeaty celle des ouvriers tapissiers.