LE MOUVEMENT AGMCOLE AU XVIII» SIÈCLE

n'était pas délimité, ni la place Gxéc, ni la fonction déterminée. On les accueillait comme des nouveaux venus, peut-être des retardataires ; mais ils finirent par prendre rang et ils n'ont pas trop mal débuté.

Les théories des physiocrates s'expliquent par le fait des progrès de Tagriculture en France au xviii* siècle et le mode de Texploitation agricole aux environs de Paris. Bien qu'il ait abouti k une catastrophe, le xvni» siècle a été, en France, malgré le dernier effort de la réaction féodale, une époque agricole prospère. La culture du blé et même celle de la vigne, surtout dans la seconde partie du siècle, celle du mûrier et de la soie, comme l'atteste Arthur Young, ont fait alors de notables progrès, progrès inférieurs a ceux réalisés en Angleterre, ce qui explique les observations comparatives d'Adam Smith et d'Arthur Young, mais très réels néanmoins. Il y eut alors Uiie rapide formation de la richesse, sous un gouvernement^ moins glorieux mais déjà moins accablant que celui de Louis XIV. Il faut ajouter que la noblesse, les classes riches avaient repris les habitudes et le goût de la

I vie rurale. Les châteaux se peuplèrent ; les dépenses des grandes familles rendirent l'aisance à une multitude de loca* lités ; ce fut le dernier rayon de la société féodale et comme un reflel de la vie rurale de l'aristocratie anglaise. Dans son beau roman du médecin de campagne, Balzac a retracé de main de maître, le tableau de cette vie moitié féodale, moitié rurale. Voltaire même en admit le charme et s'y accommoda, c'est Buffon 'a Monbard, c'est Montesquieu k La Brède,ce sont les Lafayette dans le Vivarais, ce sont les Chateaubriand en Bretagne, c'est le marquis de Turbilly près de La Flèche. Par

. suite il se produisit une nouvelle application de capitaux ; de nombreuses constructions s'élevèrent ; les campagnes furent en vogue. Mais le côté principal, c'est que la culture devint plus lucrative, la culture du blé notamment réalisa de notables progrès ; l'affermage des terres se déviîloppa ; c'est cet affermage, ce développement de la rente agricole, servie par le fermier, qui est le fondement de la théorie des physiocrates. Cet affermage est, en effet, la meilleure preuve des progrès