EXPÉRIENCE DES ÉTATS-UNIS

nomiste américain très distingué, M. William Graham Sumner, a consacré a la fonction économique et sociale du capital, plusieurs chapitres de son excellent livre : Wkai social classes owe to each oiher. J'en extrais, en le traduisant, le passage qui suit : (1)

c II e](iste bien des indications que nous sommes appelés a « voir de nouveaux développements de la puissance du eapi* « tal accumulé pour servir la civilisation et que ces dévelop- « pements auront lieu précisément en Amérique. Lescompa- « gnies par actions sont encore dans Tenfance, et les capitaux c anonymes, loin d^être un fait k supprimer, sont un fait qui « deviendra de plus en plus nécessaire. Au point de vue éco- « nomiquo, le capital accumulé sera de plus en plus indispen- « sable k Taccomplissement de notre tâche sociale. Le grand < obstacle au développement de ce continent est Tinsuffic sance du capital. Nous assisterons h un développement c ultérieur de ce continent sur une tout autre échelle, grâce c à une nouvelle application du capital. Ce développement « aura lieu k l'avantage de tous et chacun de nous sera mis « à même d'en profiter, dans la mesure de ses facultés et de € sa chance, pour accroître sa fortune. »

Je suis heureux d emprunter ce texte a un livre américain, parce que la mise en culture du sol américain est le plus grand fait économique contemporain et que les conditions de réalisation de ce fait contiennent la révision nécessaire des théories des physiocrates et la réfutation directe des utopies socialistes. Il n'y a pas d'impôt sur la rente foncière aux États-Unis ; il y existe plus de 4 millions de fermes et malgré ces fermes, le capital y fait défaut. C'est que le temps a encore manqué a cet immense mouvement agricole pour accumuler des bénéfices nets suffisants ; c est que, sur ces bénéfices ^ il n'a pas encore été possible de faire, de réunir des épargnes assez considérables pour agglomérer les capitaux nouveaux, néces* saires à de nouveaux progrès, soit pour mettre en culture de nouvelles terres, soit pour accroître l'outillage, soit pour

(i) M. Courcelle Seneuil vient de faire de ce livre une traduction publiée par la maison Guiliaumia.