INCIDENCE DE L'IMPÔT

c pouvant plus rien ajouter, un surcroît d'avances n'ajou* « terait absolument rien au produit (1) ».

Ainsi la rente non seulement est limitée par la nature même, mais elle peut disparaître par suite même des efforts de la culture pour répondre aux besoins, et cependant tout le faix des impôts serait a la charge des propriétaires ?

Cette contradiction de la doctrine des physiocrates trouve son explication dans leur théorie sur la repercussion des impôts. Tous les impôts, soutenaient-ils, retombent fatalement sur les propriétaires fonciers, parce que seuls ils ont un produit net, une rente foncière. Ils se paieront eux-mêmes du montant des impôts en augmentant les prix, en augmentant leur rente foncière. Rien ne peut modifier cette repercussion ; elle est fatale. Mieux vaut pour les propriétaires se rendre eux-mêmes à Tordre naturel des choses, en acquittant directement les impôts sous leur contrôle, que d*espérer échapper à leur destinée^ au moyen de contributions indirectes qui, en apparence, sont payées par tous les contribuables, mais qui, en réalité, restent k la charge seule des propriétaires, en diminuant le prix des productions.

L'analyse de la loi de la rente, poursuivie depuis les physiocrates, n'a pas confirmé la théorie que seul le sol donnait une rente. Le fait de la rente se reproduit dans toutes les branches de la production, seulement il a un caractère plus permanent dans la production agricole que dans les autres. Mais dès qu'il se manifeste dans les autres branches, Tun des arguments physiocratiques s'écroule.

Il y a mieux : ce phénomène de la rente dans la production agricole est variable. Bien des influences, sur lesquelles les propriétaires et cultivateurs n'ont aucune action, le modifient sans cesse. La mise en culture de nouvelles terres, l'invention de nouveaux procédés, l'ouverture de nouvelles routes, les rapports avec les États voisins, la paix ou la guerre, les fléaux qui visitent particulièrement le cultivateur, changent complètement la condition de la culture et la situation de la rente. Par suite, cette possibilité pour les propriétaires

(i) Observations sur le mémoire de M. Saint-Péravy^