PRÉFACE XIX

les nécessités de la guerre, TAssemblée nationale accepta sans hésiter, une lutte décisive contre M. Thiers et ses ministres plutôt que de subir les tarifs qui ont été, en partie, rétablis depuis et qu'il est question de surhausser encore. Les mômes témoins qui, dans l'enquête sur le travail à Paris, se sont prononcés en faveur d'une révision des impôts, n'ont pas dissimulé leurs préférences nouvelles pour des tarifs compensateurs. Ces témoins ne se doutent nullement de la contradiction qui existe entre leurs idées et leurs dépositions. Ils croient sincèrement que si les impôts dont ils se plaignent retombent sur les producteurs, ceux dont ils sollicitent le retour retomberont sur les consommateurs. Il ne leur vient pas à l'esprit que les droits de douane sont des impôts au même titre que les autres, ayant pour effet, comme tous les autres, d'enchérir lé coût de la vie.

C'est i ce point de vue que paraît s'être placée l'association des chambres syndicales de Paris dans son assemblée du 36 mars 1884, quand elle a formulé le programme fiscal et économique de l'union des syndicats, notamment en ce qui concerne le régime colonial de la France. L'union des syndicats ne prétend à rien moins qu'à rétablir le pacte colonial qui, il y a un demi siècle à peine, était le fondement général du système protecteur.

Que si la réaction protectionniste a réussi à obtenir de pareilles conversions dans le foyer le plus puissant de l'industrie parisienne, cette industrie qui ne travaille et qui ne vit que par l'exportation, on peut en induire facilement combien elle est plus violente ailleurs. Aussi est-il question d'augmenter les droits d'importation sur le blé, les farines, le bétail, les viandes fraîches et salées, c'est-à-dire d'élever facticeraent le coût de la vie, lorsque déjà les impôts de toute nature, par leur poids direct ou par leur répartition, ont placé la production française dans des conditions irrécusables d'infériorité.

On peut en citer un exemple dirimant : c'est l'influence de l'impôt sur le sucre et de l'impôt sur le café. Au siècle