LES EMPIRES AGRICOLES SKI

coDsommation, même à Paris. C*est un esprit net et sincère, c Veut-on avoir l'idée d'un État qui serait privé de tout comc merce avec ses voisins ? Qu'on se représente la Gaule au c temps de César (1). »

Bandeau et Treilhard entreprirent également de répliquer à M. Grasiin. La discussion porta particulièrement sur la valeur des produits de 1 industrie. De là une correspondance entre Baudeau, Treilhard et Grasiin. La supériorité de Graslin s'y montre entière. Baudeau était plutôt un habile vulgarisateur qu'un penseur original ; M. Grasiin n'a pas de peine à démontrer l'importance et l'avenir de l'industrie, comme 'a expliquer la nature de ses produits. L'industrie crée des valeurs nouvelles ; ces valeurs, fruit du travail des ouvriers, n*ont rien de commun avec les productions qu'ils consomment : l'industrie qui fabrique pour vendre 'a l'étranger enrichit le pays. Il y a plus d'avantage 'a exporter les produits fabriqués que les matières premières.

M. Grasiin en concluait à tort que si Ton vend 'a l'étranger les matières premières et les denrées alimentaires on prive les ouvriers de leur subsistance et de leur travail ; mais la discussion n'en reste pas moins très remarquable.

Les ouvrages de Baudeau : Lettres d'un citoyen à un magistrat sur les vingtièmes (1 768), Idées d'un citoyen sur les besoins et les droits (1765), Principes économiques de Louis XII (1775), furent provoqués par cette polémique ; ils contiennent l'exposition complète du système physiccratique. Les lettres d\m citoyen sont un commentaire littéral du tableau de Quesnay. Baudeau, dans les principes de Louis XII, résume ses préférences économiques en faveur d'un empire agricole. C'est la filière naturelle des idées depuis Fénelon, Quesnay, et Montesquieu. L'agriculture est la seule source de la richesse en France, mais elle est accablée

(1) Mirbeck, fondateur de l'Académie de législation, a publié en 1769, un mémoire sur les impôts. Je n'ai pu le retrouver. Mirbeck a exercé une influence notable sur la génération qui a suivi la Révolutiou.

par un système d'impôts oppressif. II faut le réformer et y substituer Timpôt territorial unique.

« Le vrai palladium des empires agricoles c'est le respect c pour les frais des cultivateurs et des propriétaires fonciers. a Le bénéfice net qui reste, après ces frais prélevés, est seul «c i)artageable entre les trois premières classes de la société, « dont les dépenses font vivre les autres. » (page 123.)

Il faut donc que les propriétaires paient seuls Timpôt, mais en revanche qu'ils soient libres de vendre les produits de leurs biens. C'est ainsi que la liberté est la condition de leur servitude.

G*est au même courant d'idées et k la même époque que se rattache la période la plus vive de la grande discussion de la liberté d*exportation et de circulation des grains. Cette discussion n'offre plus pour nous aucun intérêt. C'est la meilleure preuve de l'importance des progrès économiques, accomplis par les sociétés contemporaines. La production du blé a pris une telle extension, les moyens de transport sont devenus si faciles, que les populations ont perdu toute appréhension de manquer de pain; elles craindraient plutôt, affirment les partisans du système protecteur, d'en avoir trop et de ne pas le payer assez cher. Il y a un siècle, les idées étaient différentes. On se préoccupait du consommateur, du peuple, aujourd'hui c'est du producteur qu'il s'agit. Le gouvernement avait contracté l'habitude de s'occuper des approvisionnements. Le Roi avait même fondé pour y veiller une société aux bénéfices de laquelle il participait. La France avait plusieurs ^.ônes intérieures de frontière. Parfois il arrivait que dans telle zone le blé était a vil prix et qu'il y avait disette dans une zone voisine. Les intendants rendaient des arrêtés tantôt pour permettre, tantôt pour défendre l'exportation dans les zones et en dehors du royaume. Les parlements s'arrogeaient aussi le droit d'intervention. Le peuple, par l'influence même des règlements, qui remontaient en partie à Colbert, avait contracté l'habitude de s'opposera l'exportation. Quelques disettes, dues parfois à ces règlements, l'avaient rendu presque