XX PRÉFACE

dernier le sucre était une denrée de luxe, même pour les gens aisés. On rachetait chez le pharmacien qui Tétalait dans des bocaux à côté de la thériaque. Combien de fois, dans sa vie, l'ouvrier osait-il se payer la fantaisie d'une tasse de café ? à peine le jour de son mariage. Dans les familles riches, le café était offert, avec une certaine solennité, les jours de réception. Il n'en est plus de même aujourd'hui. Le sucre et le café sont devenus des objets de consommation universelle; ils font partie de ce nécessaire humain que la prévoyante politique de Robert Peel a mis à l'abri de toute taxe en Angleterre. En France, la même doctrine n'a pas prévalu. Il n'a pas encore été possible de faire prévaloir les intérêts des consommateurs de ce nécessaire sur les intérêts de ceux qui le produisent. Notamment, en 1871, sur la proposition de M. Thiers, l'Assemblée nationale, plutôt que d'adopter l'impôt sur le revenu, a frappé le sucre et le café de droits véritablement exorbitants. Comme la France ne produit pas de café, la lutte entre les producteurs et les consommateurs de café ne la concerne qu'indirectement; mais la France produit du sucre, elle en produit sur son propre territoire au delà de sa consommation ; elle en produit dans ses colonies; elle est même obligée, par les convenances internationales, de ne pas trop maltraiter les sucres produits par les autres peuples. Ddà une disproportion inévitable entre la consommation et la production ; il semble donc que la consommation devrait profiter de l'excès de production. Mais survient l'impôt. L'impôt est de 40 fr. pour une marchandise qui vaut 45 fr. ; il est presque de 100 0/0. L'impôt est donc une barrière infranchissable pour la consommation. Par suite la France qui produit, territoire et colonies, 670 millions de kilog.de sucre, n'en consomme que 380 millions de kilog. ; au contraire l'Angleterre qui ne produit pas de sucre et qui ne le taxe pas, en consomme plus d'un milliard de kilog. Aussi qu'en résulte-t-il ? L'Angleterre est la providence de tous les producteurs de sucre et la France ruine même les