LE SEIGNEUR TERRIEN
que économique de Colbert. Il n'a entretenu de rapport qu*avec Turgot, le grand administrateur, le ministre réformateur; il n*en partageait nullement les doctrines.
Voltaire, au contraire, était en relations étroites avec le groupe financier de Paris. Il appréciait les affaires financières; il leur devait sa grande fortune. Ce groupe financier était Tadversaire impitoyable des économistes.
Rien au surplus, dans ces hommes graves, dogmatiques, précurseurs d'une société nouvelle dont Voltaire n'a jamais entrevu les horizons sans regretter Tancienne, ne pouvait convenir a Tesprit éminemment critique de Voltaire. Voltaire désirait, sans doute, Tamélioration du sort du peuple. Mais il confondait cette amélioration avec le progrès général. Il existait pour lui une idée humanitaire; il n'existait pas une idée populaire telle que les physiocrates la formulaient : c Tous les paysans ne sont pas riches et il ne fout € pas qu'ils le soient ; on a besoin d'hommes qui n'aient que (c deux bras et de la bonne volonté ; mais ces hommes mêmes € qui semblent le rebut de la fortune, participeront au bon-
< heur des autres. > (i) Voltaire remplit les fonctions de grand journaliste du xviii* siècle. Il marche avec l'opinion, la devançant rarement, incertain, infidèle, comme elle, comme elle aimable et léger, mais, sous cette légèreté même, moins éloigné que les économistes, de la tradition, du courant habituel d'idées de la société française, se préservant ainsi des écarts que Tesprit systématique, malgré ses découvertes, impose à la raison.
Quand Voltaire ajoutait : (2) « J'aurai semé un champ de
< lin qui m'aurait rapporté 200 écus et un gros manufacturier € qui aura gagné 200,000 écus, en faisant convertir mon lin «c en dentelles, ne paiera rien. Ma terre paiera tout, parce que « tout vient de la terre. » Voltaire avait pour lui Topinion et le bon sens. Il le sentait bien et il multipliait les paraboles ou les hyperboles pour combattre les physiocrates.
« Si par hasard, l'homme agreste va dans la capitale, il suit
(1) Dictionnaire philosophique, La propriété,
(2) Diction, philos. Impôt,
