LA DIFFUSION DK L*1MP0T

« avec des yeux étonnés une belle dame vêtue d'une robe de « soie, brochée d or, traînée dans un carrosse magnifique, « par deux chevaux de pur sang, suivie de quatre laquais « habillés d'un drap a 20 fr. Taune. Il s'adresse a un de ces « laquais de la belle dame et lui dit : « Monseigneur, où cette c dame prend-elle tant d'argent pour une aussi grande dé- « pense. » « Mon ami, lui dit le laquais, le Roi lui fait une € pension de 40,000 liv. » Hélas, dit le rustre, c'est mon € village qui paie cette pension. Oui, reprend le laquais, <( mais la soie que tu as recueillie et que tu as vendue a (c servi a l'étoffe dont elle est habillée : mon drap est en « partie de la laine de tes moutons ; mon boulanger a fait ff mon pain avec ton blé ; tu as vendu au marché les poular- <c des que nous mangeons. Ainsi la pension de Madame est « revenue à toi et a tes camarades. »

Dans un autre passage, Voltaire, employant la même métaphore, disait : « Le Roi, qui est l'économe de la nation, donne « des pensions a des dames de la cour, et cet argent va aux « marchands, aux coiffeurs, aux brodeuses ; mais pourquoi € n'y aurait-il pas des pensions attachées 'a l'encouragement < de Tagriculture, cet encouragement retournerait du moins € a l'État avec plus de profit. » (1)

C'était, par anticipation, la réfutation des théories que Turgot devait exposer a Louis XVI, à propos des municipalités. L'opinion publique et Voltaire, moins éclairés que Quesnay et que Turgot, avaient une sorte d'intuition des résultats de la production ; à certains égards, il étaient plus près de la vérité que les physiocrates. L'argument du .<^eigneur terrien avait déjà, en France, une portée bien plus étendue que Voltaire ne le soupçonnait. La propriété foncière était très morcelée. L'impôt unique et direct aurait ruiné tous les petits propriétaires. S'ils avaient succombé, la société aurait pris ou la forme aristocratique par la concentration des propriétés ou la forme administrative du Bengale. Voltaire repoussait donc, avec l'opinion, la doctrine de

(!) Un philosophe cl un contrôleur général.