LETTRES SUR DKS ANGLAIS

rimproductivité du commerce qui faisait alors la richesse de Bordeaux et de Marseille comme celle de Tindustrie, il la veille de Timmense révolution que la houille et la machine à vapeur allaient accomplir.

Voltaire, c'est le xvni'' siècle tout entier, dans son vaste et progressif développement. Contemporain, disciple ou critique de toutes les écoles, de tous les systèmes, il représente, avant tout, le mouvement moyen de Topinion dans la tradition nationale. Il demande le vote de Timpôt ; il fait remarquer que dans les républiques chaque particulier est taxé suivant ses forces et suivant les besoins de la société, tandis que dans les monarchies on taxe la nation sans la consulter. (1) Il demande que la taille et la capitation soient converties en une taxe réelle sur les terres et qu'elle ne puisse être modifiée.

< Point de taille ni de capitation arbitraire ; mais une taxe € réelle sur les terres. £n Angleterre, la taxe subsiste tou- « jours la même. Aussi personne n'est foulé. Le paysan n'a

< point les pieds meurtris par des sabots. Il mange du pain « blanc. Il est bien vêtu. Il ne craint point d'augmenter le « nombre de ses bestiaux ni de couvrir son toit de tuiles de

< peur qu'on n'augmente ses impôts l'année d'après. » (2) De même il repousse les impôts sur les boissons, du moins

sur le vin et le cidre : < Nos lois sur la soif sont plus belles € que vous ne pensez. Dès que nous avons fait la vendange, « les locataires du Royaume nous députent des médecins qui

< viennent visiter nos caves. Ils mettent h part autant de vin <c qu'ils jugent h propos de nous en laisser boire pour notre « santé. Ils reviennent au bout de Tannée et s'ils jugent que « nous avons excédé d'une bouteille l'ordonnance ils nous

< condamnent a une forte amende et pour peu que nous « soyons récalcitrants on nous envoie à Toulon boire de Peau « de mer. » (3)

C'est le pressouer de Rabelais.

Aussi se prononce-t-il pour le principe du minimum néces-

({) Dictionnaire philosophique au mot impôt

(2) L'homme aux 40 écus, et Lettres sur les anglais.

(3) Lettres sur le gouvernement, 1734.