PRÉFACE XXI

siens. D'où vient la différence ? De ce que Timpôt limite la consommation. C'est la démonstration scientifique de la belle théorie de Boisguillebert. Or, comme les producteurs de sucre forment un noyau politique redoutable, ils ont été entendus par le gouvernement dans l'exposition de leurs griefs. Et il a été décidé : 1<> que Timpôt serait augmenté, en vue, sans doute, d'accroître la consommation ; 2« que les producteurs de sucre recevraient des primes, en vue probablement, en diminuant les recettes du trésor, de le mettre mieux à môme d'amoindrir un impôt exagéré. Supposez, au contraire, que l'impôt sur le sucre, que l'impôt sur le café, car ils sont solidaires, aient été carrément diminués, la consommation se développerait ; elle se mettrait en rapport avec la production ; celle-ci se récupérerait de ses pertes; et le trésor lui-même, prélevant des droits moindres sur des quantités plus grandes, n'éprouverait pas de pertes et pourrait même avoir des excédents.

La réaction protectionniste n'est pas isolée, au surplus. Elle a pris pied dans la plupart des Etats de l'Europe. Elle triomphe en Allemagne: elle règne en Espagne, en Russie; elle se propage en Angleterre ; elle résiste à toutes les crises, par elle provoquées, aux Etats- Unis ; elle s'infiltre dans toutes les colonies anglo-saxonnes. — Mais, dans aucun de ces Etats, elle n'est aussi dangereuse qu'en France, pour deux causes : d'abord, parce que les tarifs douaniers de la France ne le cèdent qu'à bien peu de tarifs en exagération et que les impôts que paient les Français sont les plus élevés qu'acquitte aucun peuple — et, ensuite, parce que, par la nature même de sa production, la France est de tous les peuples celui dont les clientèles économiques sont le plus menacées par la compétition internationale. Depuis plusieurs siècles, par sa civilisation matérielle, notamment par le développement des arts, sous toutes leurs formes, la France a été investie de la fonction de fournir de produits luxueux et chers la plupart des gens riches du globe. — Cette four-