LES COMMUNISTES AU XVIII* SIÈCLE

Quesnay et le Code de la Nature de Morelly appartiennent k la même époque. « On croit, ajoute-t-il, que les théories des- « tructives qui sont désignées de nos jours sous le nom de « socialisme sont d'origine récente ; c'est une erreur : ces « théories sont contemporaines des premiers économistes. » Il faut faire dans ces rapprochements la part du vrai et celle de rinexaclitude. Les erreurs socialistes remontent bien plus loin que les véritables économistes. Thomas Morus a précédé Fénelon de plus d'un siècle, et Fénelon, le père du socialisme au XVIII® siècle, a précédé Morelly et Mably de 50 ans. D'autre part, les socialistes n'ont pas eu, au xviii® comme au xix* siècle, d'adversaires plus redoutables que les économistes. Pas de juriste qui ait aussi bien compris et aussi bien défendu que Quesnay le droit de propriété.

Néanmoins il y a une certaine part de vérité dans la remarque de Tocqueville. En posant le principe de l'impôt unique sur la rente foncière, les physiocrates menaçaient la propriété. Ils n'ont pas reconnu cette lointaine conséquence de leur système. Morelly, Mably, Brissot ne s'en sont pas servis pour démontrer la nature et la légitimité du communisme ; mais dans le siècle suivant, Proudhon devait établir, dans une discussion célèbre, contre les économistes, contre Rossi et contre tous les socialistes, que l'impôt unique sur la rente foncière pourrait conduire 'a l'abolition de la propriété du sol.

Les communistes, au xviii* siècle, n'ont pas songé a se servir de Timpôt pour la réalisation de leurs utopies. En effet, poursuivant le communisme complet ou, pour se servir d'une expression contemporaine, du communisme intégral, l'impôt leur était inutile. La communauté, étant propriétaire de tout, n'a rien a recevoir de personne. Au lieu d'avoir à lui faire sa part, les particuliers attendent d'elle chaque matin la leur. <c Je veux vous faire confidence d'une de mes folies ; « je ne lis pas dans quelque voyageur la description de quel- « que ile déserte dont le ciel est serein et les eaux salubres, « qu'il ne mr* prenne envie d'y aller établir une république u où tous égaux, tous riches, tous pauvres, tous libres, tous