LE BONHEUR GÉNÉRAL

En ce qui est des campagnes, par chaque étendue de trente familles, soit 400 charrues, on établira une maison d'association entretenue par une taxe de cinq livres par charrue. Des syndics administreront ces maisons.

Les domestiques auront aussi des maisons d'associations grâce à un impôt de 20 fr. par tête à la charge des maîtres.

Par compensation, Goyon de la Plombanie accorde 300 livres de pension h tout mâle ayant servi 10 ans et 200 a tout aisé ayant épousé une fille de guerrier.

Enfants trouvés, forçats, libertins, filles publiques sont soumis a un régime propre a les ramener au bien.

Ce régime doit assurer le bonheur universel, encourager Tagriculture, diminuer les dépenses et réformer les impôts.

Sous une forme moins piquante^ Goudar n'est pas plus raisonnable (1). C'est toujours le thème agricole. Il faut favoriser le cultivateur^ il faut alléger les impôts qui l'accablent, il faut restreindre les arts et les manufactures ; au contraire, il faut, dans le commerce, attraper le plus de numéraire possible, car le numéraire seul constitue la richesse ; néanmoins Goudar se déclare en faveur de l'impôt sur le revenu agricole ; il veut qu'on dégrève entièrement les arts et rindustrie. Il déplore la diminution de la population sous l'influence de la galanterie, du luxe, de l'émigration, de l'esprit philosophique, des rentes viagères, des grandes villes et des armées permanentes. Goudar agite, comme Montesquieu, la question de désarmement. Combien les choses se sont aggravées depuis lui ! Il donnerait volontiers la main aux membres du congrès international de la paix.

Ces idées de bonheur général, de rapprochement entre les hommes et entre les classes, de fraternisation, ces plans de réformes morales et matérielles ont eu plus d'influence, au siècle dernier, que les théories communistes proprement dites. Elles s'associaient fort bien avec l'idéal de félicité bucolique qui régnait dans les esprits. Les projets d'association de Goyon de la Plombanie répondaient li ce mouvement.

(1) Les inlérèls de la France mal entendus, Amsterdam 175Ô.

86t LES RÉFORMATEURS ADMINISTRATIFS

lis constituaient en ciénnitive, une sorte d'assurance générale contre les chances de la vie. Sans doute les associations héréditaires perpétuelles ramenaient Tindustrie et les arts fort en arrière. Néanmoins ces projets, amendés par le temps, nous apparaissent aujourd'hui moins extravagants qu'il y a un quart de siècle. Il s'est opéré dans les esprits, un travail sérieux en faveur de la réalisation de la solidarité humaine, f^eulement les ressources n'abondent pas pour l'entreprendre. Mak, au moment où, 'a la fin -du siècle dernier, se préparait une grande réforme fiscale, il n'aurait pas été impossible de trouver ces ressources. C'était la pensée de Condorcet, c'était aussi celle des physiocrates, car les physiocrates, au milieu de leurs méprises, ont eu le pressentiment des besoins nouveaux de la civilisation, de la nécessité d'améliorer la condition des travailleurs, en assurant une retraite a leur labeur et un asile aux mauvaises chances du travail. C'est l'œuvre qui s'accomplit en partie, dans l'Europe contemporaine en Allemagne, en Italie, en Angleterre. Tôt ou tard cette œuvre s'imposera h la société française.

§ ±2* — Les réformateurs administratifs.

Parallèlement au mouvement de réforme fiscale provoqué par Fénelon, Boisguillebert, Vauban et qui aboutit aux théories des physiocrates, il s'en produi.«it un second dirigé par des esprit.) plus pratiques et moins hostiles a l'ancien régime. C'étaient d'anciens employés supérieurs du gouvernement, des hommes ayant occupé, comme de Gournay, comme Trudaine, des situations importantes dans diverses administrations, mais qui, comme Forbonnais, avaient du les abandonner. Il est intéressant de .comparer les faits, les idées qui caractérisent ce mouvement et les ouvrages, souvent considérables, dans lesquels ils sont rapportés aux faits établis, et aux théories développées par le premier courant. Plusieurs personnages importants appartieLnent à ce mouvement : Forbonnais, Monthyon, Mollien, ainsi que plusieurs écrivains

PORBOXNAIS 265

qui nous ont laissé des recueils du plus haut intérêt, comme Rousselot de Surgy, de Beaumont et Mathon de la Cour.

Forbonnais occupe le premier rang en date comme en importance.(i) C'est le contemporain de Quesnay; ancien inspecteur général des finances, ses ouvrages,ses idées, ses critiques, ses projets le font exiler sur ses terres en 1763.11 réunit indépendance de la situation a celle du caractère ; nul n*a mieux connu Tancien régime que lui ; nul ne Ta fait mieux conQaitre,c est un témoin très éclairé et impartial. Forbonnais a laissé deux ouvrages : Les considérations sur les finances de f Espagne 1755 et les recherches et considéf altojis sur les finances de la France 1758. Au point de vue de la doctrine le premier est le plus important, mais le second est du plus haut intérêt en ce qui est de Thistoire fiscale et financière de Tancien régime.

Dans son livre sur les finances de TEspagne, Forbonnais étudie d'abord les causes de la décadence de la puissante monarchie de Charles-Quint et de Philippe II. Il Tattribue, avant tout^ aux guerres du xvi° siècle, aux dettes publiques qui en sont résultées, aux impôts créés pour soutenir les dettes et a la rigueur employée pour exiger les impôts. Ces impôts étaient surtout des impôts de consommation, dont le plus terrible, Talcavala-y-cientos fut parfois élevé au taux de 14 0/0 du prix des consommations. Les Espagnols se sont toujours montrés réfractaires aux impôts directs ; d'où la multiplicité et Tabus des taxes indirectes. Sans cesse les Regidors proposaient de nouveaux impôts, sur les provisions, sur les marchandises, sur les transports, sur les négociants, droit de romaine, droit de poids, droit de place, droit de piquet, droit de boutique. On en vint à calculer, once par once, chopine par chopine la consommation du peuple, afin de ne rien laisser échapper. Don Miguel de Zabala présenta au Roi en 1756 un rapport détaillé sur les dépenses

(1) Dufresne de Franoheville, qui a laissé un excellent traité des douanes et des tarifs, avait projeté un vaste recueil financier, en 40 volumes, consacré à tous les impôts; miis la partie des douanes, qui ne renferme aucune idée théorique, a seule paru, 3 vol. 1738.