LES FINANCES DE I^'ESPAONE

du peuple par once de lard, chopine d'huile, arrobe de vin, fanègue de froment. Aussi toute activité fut paralysée, toute industrie disparut, tout travail s'arrêta. Forbonnais fait a cet égard une distinction : selon lui, il y a deux sortes d objets nécessaires à la vie, ceui de première, ceux de seconde nécessité. C'est lobservation faite plus tard par Adam Smith, qui admettait pour l'Angleterre Timpôt sur la bière, mais non sur la viande.

ContrsiiremeQt à la doctrine de Quesnay, Forbonnais se prononce pour les impôts de consommation modérés sur les objets qui ne sont pas de première nécessité. Par suite il attribue la décadence de r£spagne plutôt a lexcès et au mode de perception des impôts qu'à leur nature, aux compagnies de tPfiitants, k leurs exactions. Il est toutefois enclin, comme tous les fmanciers, à abuser des impôts indirects. Il accepte comme étant des plus doux le maccinato (droit sur la mouture du blé).

C'est dire qu'il repousse l'impôt unique sur les terres. Il montre sans peine que cet impôt unique serait inapplicable pour la plupart des provinces espagnoles, où il n'existait de cadastre qu'en Catalogue. L'impôt unique sur les terres le conduit k discuter un autre système fiscal ; et, un quart de siècle avant Adam Smith, il montre que l'impôt doit revêtir diverses formes afin d'atteindre les divers canaux de la production, les diverses formes de la richesse. A cet égard, il est en avant de son siècle, il devance les économistes anglais, il pose les bases de la véritable organisation de l'impôt,.

Forbonnais a donné la juste raison de la nécessité de l'impôt indirect ; c'est que, d'une part le salaire doit supporter sa part des charges sociales; c'est que, d autre part, il y a difficulté pour le salarié de payer un impôt fixe sur un salaire incertain ; mais il n'a pas tenu assez compte de cette incertitude ; il n'a pas montré, comme les physiocrates, que la tendance des sociétés progressives, devait être d'amoindrir les taxes de consommation afin d'améliorer la condition du plus grand nombre. Il a parlé en financier plutôt qu'en économiste. On lit cependant son livre sur Içs finances dç l'Espagne avec un vif intérêt