XXII PRÉFACE

niture lui a procuré de larges bénéfices, bénéfices très enviés et poursuivis actuellement avec un tel a<îharnement que les dames ou les dandys de Londres, de Berlin, de Vienne,de New-York prétendent ne plus porter les modes françaises, les chaussures françaises, les soiries, les chapelleries, la bonneterie, les bijoux, ni boire les vins, les eaux de-vie, les liqueurs de France. Que seraient les co' Ions français de la Martinique, de Bourbon, et même du Tonkin, quand il y en aura, pour acheter à Paris, à Lyon, à Saint-Etienne, à Tarare, à Fourmies, à Troyes, à Bordeaux, les marchandises que fabriquent plusieurs millions d'ouvriers?

Il est vrai que les ouvriers, depuis qu'ils ont pris une certaine teinture d'économie politique, manifestent, à l'instar de leurs patrons, des velléités protectionnistes. Ils lisent les petites feuilles que le baron de Saint Cricq et M. de Romanet auraient subventionnées; probablement ils n'ont jamais entendu parler des Sophismes de Bas. tiat. Mais par quel esprit sérieux fera-ton admettre que les ouvriers, qui vivent du travail industriel (et ils comptent aujourd'hui par millions), puissent s'accommoder longtemps d'un régime qui compromettrait toutes les clientèles de leur travail et qui ne cesserait d'enchérir le coût de la vie ?

Car, c'est toujours là qu'il faut en revenir. Le coût moyen de lexistence, noiiplus pour quelques milliers de privilégiés, comme sous l'ancien régime, ni pour quelques centaines de milliers de patrons comme pendant les belles années de la Restauration ou de la Monarchie de Juillet, mais le coût de la vie pour des millions d'hommes qui, armés du suffrage universel, disposent du gouvernement tout entier.

C'est ce que paraissent avoir également perdu de vue les réformateurs qui poursuivent la réorganisation de la société française par des expériences de toute sorte — armée, marine, travaux publics, enseignement — au moyen du budget, tantôt par des impôts, tantôt par des em-