RÉSULTATS DU MOUVEMENT EN FRANCE

nent raneien régime et la Royauté elle-même. Les philosophes tiennent Fancien régime comme irréformable. C'est, au fond, Topinion de Montesquieu et celle de Gondillac. Rousseau est républicain. Voltaire le serait lui-même, s'il n'était pas gen* tilhomme de la Chambre.

4*" Les administrateurs, c'est-à-dire les hommes les plus considérables des grandes administrations sous l'ancien régime. L'excès même du mal, Tinfluence des théories nou* velles, l'effet des critiques suscitèrent parmi eux des essais de réformes qui présentaient l'avantage, au point de vue fiscal, de tenir compte, chose fondamentale, en matière financière, de ce qui existe. Ces essais se résument en deux idées : lo Égaliser les impôts directs sur toutes les classes en une taxe unique, d'après un tarif proportionnel ; 2<> maintien, mais après révision, des impôts indirects.

Si on compare les résultats obtenus aux efforts qu'ils ont exigés, on est peut-être amené à reconnaître que ces résultats ont confirmé, jusqu'ici du moins, les vues des administrateurs, en réalité conformes à celles des précurseurs, et 'a se demander si les physiocrates et les philosophes n'ont pas plutôt retardé qu'accéléré le mouvement.

Ce serait se faire une fausse idée du mouvement.

D'abord le renversement de l'ancien régime n'aurait pu avoir lieu avec des esprits comme Forbonnais et Moreau de Beaumont ; Condillac et Voltaire n'y auraient pas suffi ; il a fallu Tascendant moral, l'esprit sectaire, la méthode scientifique des physiocrates. Ce sont eux qui, par le développement d'une science nouvelle, ont opéré un changement complet dans les esprits. Il faut ajouter, le cas de Mirabeau en fait foi, que leurs théories triomphaient complètement à la fin du xviii'' siècle, en France et en Europe ; que, sauf certaines modifications, elles ont été acceptées et appliquées par l'Assemblée constituante, et que sans les guerres et les fautes de la Révolution et de l'Empire, elles nous paraîtraient bien moins impraticables, parce qu'il n'aurait pas été nécessaire de lever des impôts indirects de toute nature pour faire face ^ une dette accablante. Ces théories étaient incomplètes, puis-