MOUVEMENT DES THÉORIES EN ANQLETERRE S

le fondateur du libre-échange. La formule : Laissez faire, laissez passer, lui appartient.

Le principe de la doctrine de Gantillon, c'est que la popu^ lation, qui est le fondement de la richesse et de la puissance des peuples, dépend de la conduite économique des proprié^ taires du sol, de la direction de leur consommation. Se pour* voient-ils au dehors, à l'étranger des produits dont ils ont besoin, ils ruinent leur pays. Ils doivent échanger les productions de leur sol contre les marchandises du crû.

Cantillon reconnaît cependant qu'un état industriel qui échange ses produits fabriqués, contre les produits agricoles étrangers, comme la Hollande a son époque, est supérieur k tout autre État^ mais il n'admet pas la réciproque et dès lors il accepte les taxes élevées sur les produits fabriqués étrangers.

Gournay pensait, au contraire que le travail, sous toutcsses formes, agricole, industrieU devait être entièrement libre dans ses mouvements, entièrement affranchi de taxes^ et c'est par là qu'il se rapprochait delà théorie fiscale des physiocrates tout en rejetant leur théorie économique.

Gomme eux, il pensait que « si tous les impôts étaient c répartis sur les fonds (terres) les propriétaires et le fc royaume y gagneraient tout ce qu'absorbent les frais de « régie, toute la consommation ou l'emploi stérile des hommes « perdus soit à percevoir l'impôt, soit a faire la contrec bande, sans compter la prodigieuse augmentation de rite chesses résultant de l'augmentation du commerce. » (1)

Les idées de Cantillon sur la production agricole et le commerce se rapprochent assez de celles de Montesquieu. Gomme lui il cite l'exemple des propriétaires de Pologne, qui échangaient leurs blés contre les lainages du pays. Ainsi Gantillon, qui devinait l'essor industriel de l'Angleterre, se méprenait sur son avenir commercial ; il la condamnait au régime protecteur qu'elle a dû briser.

Gournay, libre échangiste, condamnait les propriétaires à un régime fiscal qui fatalement les rivait k la protection.

(i) Eloge de Gouraay par Turgot.

3^8 PÈÉDÉCESdEURS d'aDAM SMITH

Contemporain des pbysiocratcs, Hé avec eux et les philosophes français, Hume est plus loin d'eux que Locke. Il se prononce nettement en faveur des taxes indirectes et des impôts de consommation. Hobbes avait déjà posé la question : an debeant cives in publicum contribuere pro ratione eorum quœ lucrantur aut eorum qux comumunt. Hume combat les impôts directs comme arbitraires et destructeurs : il repousse la doctrine de la répercussion de tous les impôts sur la rente 'foncière, soit comme injuste, soit comme fausse. \\ n'est pas éloigné de considérer les impôts modérés, comme de bous stimulants de la production ; il va jusqu a soutenir que les impôts indirects modérés, sur les denrées de consommation, peuvent accroître l'intensité du travail, sans augmentation de salaire.

Enfin il y a lieu de signaler l'importance qu'il accorde au climat, au territoire, aux conditions géographiques sur le développement économique et les systèmes d'impôt des principaux peuples.

L'œuvre de Steuart, Recherche des principes de l'Economie politique, Londres 1767, a une grande importance dans l'histoire des sciences économiques. Plusieurs des sujets les plus difficiles de ces sciences, les banques, les monnaies, le crédit y sont déjà traités avec une grande supériorité. Tout le cinquième livre est consacré aux impôts. Steuart les divise en trois catégories : proportionnels ou indirects, cumulatifs ou directs et personnels.

En principe', il admet la nécessité des trois catégories, tout en indiquant la justice d'une proportionnalité. 11 accepte donc les impôts indirects pourvu que, par leur excès, ils n'enchérissent pas le coût de la vie des travailleurs. Par suite il est arrivé à examiner et à critiquer le système de Vauban. 11 en montre les côtés impraticables. Très au courant des idées des physiocrates, il ne les a pas adoptées. Il ne considère pas les propriétaires comme des consommateurs oisifs, ni les impôts comme un stimulant. Les chapitres qu'il a consacrés à l'emploi des impôts et aux effets de la diminution ou de la suppression de certains impôts, sont remarquables. Dans la