PRÉFACE XXIII

prunts. L'un des plus ardents, dans un discours prononcé à la Chambre des députés (janvier 1884), après avoir ënuméré toutes les réformes militaires, pénitentiaires, financières, scolaires, attardées faute de nouveaux impôts ou de nouveaux emprunts, s'écriait :

c C'est une politique de néant, une politique de Nirvana. « Vous ne pouvez plus bouger sous peine d'avoir quelque

• argent à dépenser, si on ne se décide pas à accepter une f politique financière nouvelle, en rapport avec les prête grammes démocratiques, et telle que la réclame la « Nation.

• Nous vous demandons de ne pas dire à la France, à la

• face de l'Europe, que vous êtes arrivés à une telle situa-

• tion que vous ne pouvez plus voter de nouvelles déc penses même utiles, même urgentes. Cela n'est pas « exact : et vous compromettez, en parlant ainsi, le crédit

• du pays. »

Eh bien! la réponse à cette mise en demeure est des plus simples. Toute nation, tout gouvernement qui, chaque année, prélève sur un ensemble de revenus particuliers de 25 milliards cinq milliards^ a atteint la limite au delà de la* quelle il n'y a plus ni finances, ni crédit, ni justice, ni renouvellement des forces productives du pays, ni moyens d'entretenir le travail national, ni ressources pour maintenir le coût de la vie à un niveau accessible à tous.

Ces réformateurs en usent avec les finances et les impôts exactement comme en ont trop souvent usé les ministres et les agents de l'ancien régime. Il fallait, à n'importe quel prix, procurer de l'argent au Roi. Il faudrait, à n'importe quel prix, en procurer à la Nation. La Na ion a toujours élé un mot commode, sorte de sphinx, parfois de Moloch. Cependant elle ne se compose que de l'ensemble des particuliers. — Or. quand chaque particulier a versé un franc sur cinq francs pour faire face aux besoins généraux de la communauté, il semble qu'il a fait une juste part; et la science financière, l'expérience économique des autres peuples, peuples contemporains, peuples dis-