LE NÉ0BS8AIRB DE LA VIE

et la chandelle étaient les seules choses nécessaires à la vie frappées d'un impôt en Angleterre, Au contraire il signale, avec raison, le nombre d'impôts, généraux ou spéciaux, qui, dans presque tous les États de TEurope, notamment en Italie, en Espagne et en France, frappaient la subsistance du peuple. Dans cette subsistance, il refuse de placer les liqueurs alcooliques, celles fermentées, et même la bière et le vin. « Un c homme, dit-il, de quelque classe qu'il soit, peut s'abstenir < totalement de ces liqueurs, sans s'exposer pour cela au c moindre reproche. La nature n'en a pas fait des choses néc eessaires au soutien de la vie. La bière et l'aie, par c exemple, dans la Grande-Bretagne, et le vin, même dans c les pays vignobles, je les appelle des choses de luxe » (1). Eh! bien, il n'en est plus de même aujourd'hui. La bière, en Angleterre, le vin, en France, sont devenus des choses nécessaires au soutien de la vie. La drèche a été récemment exemptée de tout impôt ; les droits sur le vin ont été diminués d'un tiers en France. Il faut reconnaître dans ce double fait la preuve que, par suite du développement de l'aisance en Angleterre et en France, la bière et le vin qui, du temps d'Adam Smith , étaient, pour un esprit aussi éclairé, des choses de luxe, sont devenus, un siècle plus tard, des choses nécessaires.

A cet égard, Adam Smith se sépare plus nettement des physiocrates qu'en ce qui concerne même le produit net et l'impôt territorial. Il saisit mieux les conditions d'indépendance et de responsabilité de l'ouvrier ou du salarié dans la civilisation actuelle. C'est ce qui le porte à insister sur l'obligation de respecter le nécessaire de l'homme et de dégrever d'impôts tous les objets qui y sont compris; non que l'ouvrier doive être affranchi de taxes, mais ces taxes ne porteront pas, sur les subsistances nécessaires k la vie, selon les époques.

Le salaire de l'ouvrier est déjà suffisant pour porter une part d'impôt, mais une part légère. 11 n'est réglé ni seulement par la concurrence ni seulement par le coût de la vie,

(i) Livre V, chap. n.